開始５分にカルロス・バッカが挙げた先制点で１−０とリードしながら、その後はやや停滞感に包まれていたＡＣミラン。今季、下位に低迷するジェノアに何度かカウンターを繰り出されるなど、不安要素も少なからず見て取れた。

　そんな中、“ロッソネリ”（赤と黒＝ミランの愛称）のエースナンバー１０・本田圭佑が後半１９分、モヤモヤを吹き飛ばす大仕事をしてみせる。マティア・デ・シリオから右サイドでパスを受けるとドリブルで中央へ持ち込み、相手マークが寄せて来ないのを見逃さずに左足を一閃。約３０メートルの距離から鋭いシュートをゴール右隅に蹴り込んだ。今季のセリエＡ２５節目にして、本田のシーズン初得点は極めて劇的な形から生まれた。

　キャプテンのリカルド・モントリーボらに手荒い祝福を受けた後、本田はミランのエンブレムにキス。さらには背中の１０番を誇らしげに両手で指すという派手なパフォーマンスを披露し、ミランへの愛情と忠誠心を体いっぱいに表現した。

　２０１６年２月１４日（現地時間、以下同）、小雨の降る本拠地・サンシーロでジェノアを２−１で下したこの一戦は、彼が「真のミランの１０番」に大きく近づく重要な節目となったのである。

「漠然とコースが何となく空いてるなという感じやったんで。今までなら外す流れやったけど、打ってみようかなと。まあ、入る時は入りますよね」と試合後、報道陣の前に現れた本田は喜びを抑えつつ、努めて冷静にシュートの場面を分析した。

　だが、２０１４年１０月１９日のベローナ戦以来、１年４カ月ぶりのゴールいう話題を振られた途端に苦笑い。そのうえで「僕的にはいい意味って言ったらいいんかな。みんなが僕のことをどう思ってるか分からないですけど、よくも悪くもいつも通り自分らしく、もうムリだろうと思われたところで１つ山をまた越えた。これが自分の今後の人生に大きく生きていくでしょう。またとんでもない谷底に落ちそうな時にも、僕の言葉に耳を傾けてもらえればなと思います」と率直な思いを口にし、安堵（あんど）感をにじませた。

　目に見える結果が出なければ、自分が何を発信しても聞き入れてもらえない現実の厳しさを、本田は誰よりもよく分かっている。「優勝を狙う」と公言してはばからなかった２０１４年ワールドカップ・ブラジル大会で惨敗した後、「自分が言ったことに対しての責任もありますし、非常にみじめですけどこれが現実。僕が言うことの信用も下がる。全てを受け入れてまた明日から進んでいかないといけない」と言ったのは、その自覚を示す１つの象徴的出来事だった。

　ミランで昨年１０月４日のナポリ戦後に自身の起用やクラブのあり方に苦言を呈した時も、イタリアのニュースサイト『alanews』のアンドレア・エウゼビオ記者のように「ミランに問題があるのは事実。本田は正論を言っているだけ」と擁護に回るメディアはほんのわずか。「試合に出ていないやつが、何を言ってるんだ」という見方が圧倒的多数を占めていた。

「勝てば官軍、負ければ賊軍」という傾向が世界一強いと言うべきイタリアで生き抜き、成功を収めようと思うなら、どうしてもゴールに直結する仕事が必要不可欠だ。本田が垣間見せた安堵感は、こうした複雑な背景から来るものなのだろう。長い時を経て、手に入れた１つのゴールによって、周囲を取り巻く空気は劇的に変化したが、本田自身は己のスタンスを変えるつもりはないようだ。

「とにかく僕はミランでのゴールより、チームが勝った方がいい。僕が勝たせたというふうに書いてもらえれば、僕は嬉しいです」というコメントが、今の偽らざる心境ではないか。