「世界野球プレミア１２」が、韓国優勝、日本３位という結果で閉幕した今、福岡ソフトバンク所属の２選手の去就に注目が集まっている。侍ジャパンの野手最年長者であり、チーム一の元気印でもあった松田宣浩と、韓国代表チームの４番として優勝に貢献、準決勝の日本戦で９回に逆転打を放った李大浩の２人である。

　松田は「残留か、メジャー移籍か」の二択に絞って海外ＦＡ権を行使。「プレミア１２期間中はゲームに集中したい」と、去就についてのコメントを避けていたが、２３日にはパドレス球団幹部と接触したと一部報道で明らかにされた。
　一方の李大浩は、韓国帰国時の１１月３日にメジャー挑戦の意向を宣言。「条件が合わなければソフトバンクでプレーする可能性もある」としているが、松田以上に移籍する可能性は高い。

　そこで心配されるのが、来季のソフトバンクだ。今季、主に５番打者として活躍した李大浩は３１本塁打、９８打点でともに日本でのキャリアハイを記録し、内川聖一に代わって４番を務めた日本シリーズでは５試合８打点の活躍でＭＶＰも受賞した。松田も３５本塁打、９４打点はともにキャリアハイ。さらに、選手会長としてもチームをけん引し、常に声を出して仲間を鼓舞し続けたムードメーカーでもある。球団は「ＦＡ残留」を認めたうえで松田にラブコールを送り続けているが、来季もソフトバンクのユニホームを着ているかどうかは不透明だ。

　では、もしも李大浩と松田がいなくなったら、ソフトバンクはどうなってしまうのか。
　守備面を考えれば、李大浩が守っていた一塁は、中村晃、明石健志、吉村裕基、カニザレスが候補となり、松田の三塁も吉村、川島慶三、高田知季ら、現有戦力でカバーすることはできる。しかし、いくら分厚い選手層を持つソフトバンクであっても、２人合わせて６６本塁打、１９２打点という攻撃の穴を埋めるのは容易ではない。

　来季への可能性を感じさせる要素として、右足の回復が遅れて今季３０試合の出場に終わった長谷川勇也、ウエスタン・リーグで本塁打王（１８本塁打）、打点王（５６打点）の二冠に輝いたカニザレス、ＦＡ権を取得しながら残留を決めた吉村などが挙げられる。しかし、それよりもこの非常事態を“チャンス”と捉える若鷹たちの奮起こそが、チームをＶ３へと導く近道となるだろうと考えたい。

　松田や李大浩と同じ「右の大砲」の候補には、２９歳の江川智晃、２６歳の塚田正義、２４歳の猪本健太郎の名前が挙がる。２０１３年に１軍で２ケタ本塁打を放った実績のある江川は、今季ウエスタンでリーグ２位タイの１６本塁打をマーク。塚田はプロ入り後に故障で出遅れたが、昨季はウエスタン２位の１５本塁打＆同１位の７０打点をマークし、今年４月には１軍でプロ初安打初本塁打を記録した。育成出身の猪本は、昨季２軍で１７本塁打を放って本塁打王に輝くと、今季も江川に並ぶリーグ２位タイの１６本塁打を放った。

　来季からソフトバンクはファーム本拠地を福岡県筑後市に移転して、最高の施設を整えてウエスタン・リーグ５連覇を目指す。だが、上述した面々は“筑後で輝く選手”で終わってはいけない存在だ。