これが「１８.５差」の力の差――１０月１６日、パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）・ファイナルは福岡ソフトバンクが４勝０敗（アドバンテージを含む）のストレートで、「下剋上」を目論んだシーズン３位の千葉ロッテをあっさりと蹴散らした。

　ＭＶＰに輝いたのは内川聖一だ。チーム内からも「文句なし」と声が上がった。誰の目からも明らかだった。初戦は延長１０回サヨナラタイムリー、２戦目は勝ち越し２点二塁打、そして３戦目は先制のタイムリーと３戦すべてで殊勲打を放った。

　特に初戦のサヨナラ打が光る。この第１戦を制したことが、ソフトバンクの最大の勝因だ。リーグ優勝を決めるとＣＳファイナルまではどうしても試合間隔が空いてしまうし、ファーストステージを勝ち上がったチームの勢いを真正面から受け止めなければならない。その不利な面に加え、リーグ優勝を決めた後に５勝１１敗と大失速していたこともネガティブ要素を増長させた。そして何より、ソフトバンクには２０１０年まで６回の挑戦すべてで「１０月の悲劇」に泣き続けた過去がある。

　第１戦の勝利で重たかったムードが吹き飛んだ。さらにロッテに対しても「やっぱりソフトバンクは強いな」という恐怖心を与えることができた。そうなれば、レギュラーシーズンで１８.５ゲーム差も引き離した相手とは地力の差が違いすぎる。

　内川としては「レギュラーシーズンの悔しさを払拭するための短期決戦」と話し、この秋の戦いに懸けていた。シーズン成績は打率２割８分４厘、１１本塁打、８２打点。昨年まで７年続けていた打率３割が途絶えた。右打者で８年連続となれば、並んでいたかつて三冠王３度の落合博満氏から頭一つ抜けて前人未到の記録となるところだった。さらに併殺打も両リーグ最多の２４を記録。球界最高峰のバットマンが「去年までどうやって打っていたのか分からない」とこぼすほど苦悩した。今季は４番を任され、さらにキャプテンにも就任。その重圧は本人しか知る術がない。

「でも１年間やってきて、ただしんどかった、では終わらせたくない」
　野球人として成長するきっかけになる１年になった。ＣＳ優勝会見ではそう振り返った。打率３割についても、周りはその話題に触れようとしない。それでも内川本人はさばさばした表情を見せる。
「本音を言えば誰もやっていないところに到達したいと思いました。うーん、何て言うのか、でもソコだけじゃない。そのために野球をやっているんじゃないと思ったんです。記録を作るために３割を打ち続けたわけではない。だから落胆もしていません。逆にこれをいい区切りにしてやろう、と」

　また、内川は１つ、強い思いを抱きながらこのシリーズを戦っていた。

　ヤフオクドームで打席に入る時、選手がリクエストした登場曲がかかるのだが、内川はこの３試合とも第２打席で元プロレスラー佐々木健介さんのリング入場曲、第３打席では北斗晶さんのリング入場曲を使用した。

　大のプロレス好きの内川は、横浜（現在・横浜ＤｅＮＡ）時代から佐々木・北斗夫妻とは親交がある。定期的に会い、何でも話せる間柄。「ウチの嫁も含めた４人でＬＩＮＥのグループを作っている」。じつは北斗晶さんが乳がんを患ったことを告白したほんの数日前も、夫妻と福岡で会っていた。
「何となく元気がないなとは感じていました。だけどあの２人だっていつも元気なわけじゃないし、と思っていたんです。ニュースで知った時は本当に驚きました」

　その後、２人に連絡をとり、リング入場曲を使用することを快諾してもらった。
「僕が出来ることなんて大したことじゃない。ただ僕は昔から、いつも元気と勇気をもらっていましたから」
　それ以上は語らなかったが、内川が決して挫けない心で打ち続けた大一番での殊勲のヒットには、確かな強いメッセージが込められていた。