工藤公康監督が、プロ野球の歴史に唯一の名を刻んだ名将となった。

　今年の日本シリーズは福岡ソフトバンクが４勝１敗で東京ヤクルトを圧倒。悲願だった球団初（前身の南海、ダイエーを含む）の２年連続日本一に輝いた。

　昨年は秋山幸二監督が率いたチームを突然の形で引き継いだ。日本一球団の監督交代劇自体、今回を含めても２例しかいない。１人目だった野口明監督（中日・１９５５年）は初年度をリーグ２位で終えている。工藤監督はプロ野球史上初めて就任１年目でリーグ連覇を成し遂げ、それのみならず、連続日本一も達成した新監督となったのだ。

　日本一インタビューでは「感無量」と開口一番に言い、「この選手たちとずっと野球をやりたいです。キャンプの時はわからないこともたくさんあったんですけど、その中で受け入れてくれて、いろいろ注文もあったと思いますけど、向上心を持ってやってくれました。苦しいシーズン、そしてＣＳでも、１つも負けるつもりはないと言ったとき、それを信じてくれたからここまで来られたと思います。日本シリーズも、ヤクルトさんはセ・リーグの混戦を勝ち抜いた強いチームでした。それでも一丸となって戦っていけたというのは本当に選手たちのお陰です。本当にみんなありがとう」と、ナインには、最大級の賛辞の言葉を送った。

　この１年間、とにかく選手たちのチカラを信じ続けた。

「選手がよくやっている」

「グラウンドでプレーするのは選手だから」

「俺の一番の仕事は、選手が１００パーセントのコンディションでプレーできるように、送り出すこと」

　グラウンドに立つ上で、勇気と自信を持って戦えるように。そんな心配りが常に見てとれた。だから、試合に敗れたときもメディアの前で個人批判をしなかった。その代わり、自分の采配ミスだと思えば素直に認め、「申し訳ないと思う」「俺のせいで先発投手に勝ちをつけてやれなかった」など謝罪の言葉を口にした。

　その一方で、ただ優しいだけの監督ではない。

　ある時、不甲斐無い結果だった若手選手を監督室に呼び対話をする中で、彼が自分の限界を決めつけてしまっているような発言をした。選手にはそのつもりがなかったのだろうが、工藤監督にはそう聞こえた。すると激しく叱責（しっせき）し、椅子を蹴りあげて怒った。別の選手のときも「翌日のウオーミングアップを見て、少しでも気を抜いたり、ふて腐れたりするようなところが見えれば、その場で即２軍に落とすから」と球団スタッフに明かしたこともあった。