「未体験ゾーン」に挑む指揮官の想い Ｊ２・Ｊ３漫遊記 愛媛ＦＣ
愛媛が本気でプレーオフ進出を目指す理由
それはまさに、大げさでなく「未体験ゾーン」と呼べるものであった。
シルバーウイーク最終日の９月２３日、愛媛県のニンジニアスタジアム（ニンスタ）にて、愛媛ＦＣとカマタマーレ讃岐によるＪ２リーグ第３３節が開催された。ホームの愛媛は、前半１７分にＣＫから玉林睦実のゴールで先制。その後はオープンな攻撃を仕掛けるも、なかなか讃岐のゴールをこじ開けることができない。すると愛媛ベンチは、後半２９分に内田健太、４３分に西岡大輝とＤＦの選手を相次いで投入し、逃げ切りの態勢を明確にする。対する讃岐は、木島良輔、アラン、我那覇和樹といったアタッカー陣を相次いでピッチに送り込むも、愛媛は何とかこれをしのいで１−０で四国対決を制した。
「今年の愛媛は、やっぱり違いますねえ。去年だったら２点リードしていてもぜんぜん安心できませんでしたが、今日の試合も安心して見ていられました」
ある愛媛サポーターのコメントである。彼が興奮するのも無理もない。７月２２日にホームでツエーゲン金沢と１−１で引き分けて以降、実に２カ月にわたって９試合負け知らず。その間、クラブ新記録となる５連勝も達成しており、しかもセレッソ大阪や大宮アルディージャなど、いずれもＪ１経験を持つビッグクラブに勝利している。この結果、第３３節終了時での愛媛の順位は、Ｊ１昇格プレーオフ圏内の６位。この状況に、愛媛の選手やスタッフ、そしてサポーターの誰もが、ざわつく思いを隠し切れずにいる。ただひとり、今季からチームを指揮する木山隆之を除いては。
「負けないというのは、負けたくないメンタリティー（の表れ）だと思う。それは勝ちたい（という気持ち）でもある。ようやくプレーオフのチャンスが見えるところに立てたことで、選手たちのさらなる欲求につながっている。チャンスがあるんだったら、それをつかみに行くべき。残り９試合、より高いところを目指して、今のサッカーをやり続けていきたい」
讃岐戦後の会見で、そう語る木山。その力強い言葉から感じられるのは、愛媛をプレーオフの舞台に導きたいという明確な意思である。その理由は２つ。愛媛の選手たちに「これまでと違う風景を見せる」ために。そして、かつてジェフユナイテッド千葉を率いて敗れた舞台に「もう一度トライする」ために。「未体験ゾーン」を戦い続ける愛媛ＦＣ。その指揮官、木山隆之に今回はフォーカスすることにしたい。
シルバーウイーク最終日の９月２３日、愛媛県のニンジニアスタジアム（ニンスタ）にて、愛媛ＦＣとカマタマーレ讃岐によるＪ２リーグ第３３節が開催された。ホームの愛媛は、前半１７分にＣＫから玉林睦実のゴールで先制。その後はオープンな攻撃を仕掛けるも、なかなか讃岐のゴールをこじ開けることができない。すると愛媛ベンチは、後半２９分に内田健太、４３分に西岡大輝とＤＦの選手を相次いで投入し、逃げ切りの態勢を明確にする。対する讃岐は、木島良輔、アラン、我那覇和樹といったアタッカー陣を相次いでピッチに送り込むも、愛媛は何とかこれをしのいで１−０で四国対決を制した。
「今年の愛媛は、やっぱり違いますねえ。去年だったら２点リードしていてもぜんぜん安心できませんでしたが、今日の試合も安心して見ていられました」
ある愛媛サポーターのコメントである。彼が興奮するのも無理もない。７月２２日にホームでツエーゲン金沢と１−１で引き分けて以降、実に２カ月にわたって９試合負け知らず。その間、クラブ新記録となる５連勝も達成しており、しかもセレッソ大阪や大宮アルディージャなど、いずれもＪ１経験を持つビッグクラブに勝利している。この結果、第３３節終了時での愛媛の順位は、Ｊ１昇格プレーオフ圏内の６位。この状況に、愛媛の選手やスタッフ、そしてサポーターの誰もが、ざわつく思いを隠し切れずにいる。ただひとり、今季からチームを指揮する木山隆之を除いては。
「負けないというのは、負けたくないメンタリティー（の表れ）だと思う。それは勝ちたい（という気持ち）でもある。ようやくプレーオフのチャンスが見えるところに立てたことで、選手たちのさらなる欲求につながっている。チャンスがあるんだったら、それをつかみに行くべき。残り９試合、より高いところを目指して、今のサッカーをやり続けていきたい」
讃岐戦後の会見で、そう語る木山。その力強い言葉から感じられるのは、愛媛をプレーオフの舞台に導きたいという明確な意思である。その理由は２つ。愛媛の選手たちに「これまでと違う風景を見せる」ために。そして、かつてジェフユナイテッド千葉を率いて敗れた舞台に「もう一度トライする」ために。「未体験ゾーン」を戦い続ける愛媛ＦＣ。その指揮官、木山隆之に今回はフォーカスすることにしたい。
「大変な仕事を引き受けてしまった」
松山市の中心街から伊予鉄道高浜線に揺られて、およそ２０分。テレビドラマ『東京ラブストーリー』の最終回のロケ地として知られる梅津寺駅のすぐ近くに、クラブハウスを併設した愛媛ＦＣの練習グラウンド『愛フィールド梅津寺』がある。遠景に瀬戸内の海を臨む、素晴らしいロケーション。だが、ここの練習グラウンドは人工芝であり、クラブハウスも手狭感は否めない。「雑然としていてすみませんね。ウチは貧乏クラブですから」と木山が苦笑いしながら会議室に案内してくれた。Ｊ２のクラブを訪ねると、「ウチは貧乏」という言葉をよく耳にするが、愛媛に関しては決して謙遜ではないように思う。
公開されたクラブ決算一覧によれば、愛媛の昨年の営業収益は５億７６００万円で、Ｊ２平均（１１億１７００万円）の半分。２２クラブの中で下から３番目である。加えて今季の開幕前には、過去２年間に粉飾決算があったことが明らかになり、さらに財政面で窮地に立たされることとなった。成績面でも毎年のように順位を下げ、昨シーズンは下から４番目の１９位。予算、戦力、そして環境、いずれもないない尽くしの中、なぜ木山はこのクラブを率いることになったのか。まずはクラブ側の思惑から確認してみることにしたい。答えてくれたのは、強化部長の児玉雄一である。
「われわれが求めていた人材は、まず年齡が若くて育成の経験があること。ウチは若い選手がいるので、彼らの伸びしろを生かしてくれるような指導者を求めていました。次に、Ｊクラブでの監督経験があること。指揮を執るのが初めてだと、当人にとってもクラブにとってもリスクがありますから。木山さんの場合、これらの条件を満たすだけでなく、水戸（ホーリーホック）や千葉のようにバジェットが小さいクラブと大きいクラブ、両方を経験しているので引き出しも多い。本当に良い人に来ていただきました」
一方、ヴィッセル神戸のコーチという前職を捨てて愛媛にやって来た木山の心情はどのようなものだったのか。「大変な仕事を引き受けてしまった」というのが、愛媛に到着した当時の率直な気持ちだったそうだ。
「経営上の問題があり、予算的に厳しいという話はオファーをいただいた時に聞いていました。そこは水戸での経験から何とかなると思っていたんです。ただ、就任後にあらためて粉飾決算の実情を知ることにより、これは想像していた以上に逆境だぞ、と（苦笑）。結局、開幕前のキャンプも断念せざるを得なかった。とはいえ、もう後戻りはできない。ここは現場が良い結果を出すことで、信頼を勝ち取るしかないと腹をくくりました」
公開されたクラブ決算一覧によれば、愛媛の昨年の営業収益は５億７６００万円で、Ｊ２平均（１１億１７００万円）の半分。２２クラブの中で下から３番目である。加えて今季の開幕前には、過去２年間に粉飾決算があったことが明らかになり、さらに財政面で窮地に立たされることとなった。成績面でも毎年のように順位を下げ、昨シーズンは下から４番目の１９位。予算、戦力、そして環境、いずれもないない尽くしの中、なぜ木山はこのクラブを率いることになったのか。まずはクラブ側の思惑から確認してみることにしたい。答えてくれたのは、強化部長の児玉雄一である。
「われわれが求めていた人材は、まず年齡が若くて育成の経験があること。ウチは若い選手がいるので、彼らの伸びしろを生かしてくれるような指導者を求めていました。次に、Ｊクラブでの監督経験があること。指揮を執るのが初めてだと、当人にとってもクラブにとってもリスクがありますから。木山さんの場合、これらの条件を満たすだけでなく、水戸（ホーリーホック）や千葉のようにバジェットが小さいクラブと大きいクラブ、両方を経験しているので引き出しも多い。本当に良い人に来ていただきました」
一方、ヴィッセル神戸のコーチという前職を捨てて愛媛にやって来た木山の心情はどのようなものだったのか。「大変な仕事を引き受けてしまった」というのが、愛媛に到着した当時の率直な気持ちだったそうだ。
「経営上の問題があり、予算的に厳しいという話はオファーをいただいた時に聞いていました。そこは水戸での経験から何とかなると思っていたんです。ただ、就任後にあらためて粉飾決算の実情を知ることにより、これは想像していた以上に逆境だぞ、と（苦笑）。結局、開幕前のキャンプも断念せざるを得なかった。とはいえ、もう後戻りはできない。ここは現場が良い結果を出すことで、信頼を勝ち取るしかないと腹をくくりました」