ロシア・カザンアリーナに、今大会初となる君が代が鳴り響いた。

　水泳の世界選手権は現地時間６日、競泳競技の５日目を迎え、女子２００メートルバタフライ決勝で星奈津美（ミズノ）が２分５秒５６で優勝を飾り、日本の競泳女子選手としては初となる同大会での金メダルを獲得した。この結果、来年のリオデジャネイロ五輪の代表に内定した。

　星は、同種目で２０１２年ロンドン五輪の銅メダルを獲得しているものの、世界選手権では１１年上海大会、１３年バルセロナ大会と、２大会連続４位に終わっていた。念願のメダル獲得について「ほっとしている」と語る星は、なかなか実感が湧かなかったという。スタンドから手を振るチームメート、表彰式でのメダル授与などを経て、金メダリストとなったことを徐々に実感していった。所属するミズノの先輩である寺川綾さんがメダル獲得を喜ぶ姿を見たときには、あふれる涙を止めることができなかった。

「自分でも『よくここまで来ることができた』と思う」と語るとおり、ここまでの道のりは決して平坦なものではなかった。

　星は１６歳の時に「バセドー病」（甲状腺ホルモンが過剰に分泌される病）を患った。発病後しばらくは投薬のみだったが、昨年１０月の仁川アジア大会後に、疲れが取れない状況が続くようになった。「アジア大会の後は泳げないかもと思った」というほどに悪化し、同年１１月に甲状腺の摘出手術を決断した。星はそこから約８カ月、日本代表監督でもある平井伯昌コーチ指導のもと、世界の頂点を目指してきた。

　平井コーチの課す、“バタフライ攻め”という徹底的に泳ぎ込むメニューをこなし、水中で水をかくプルの力が強くなった。その結果、スピードが出せるようになり、４月の日本選手権では女子２００メートルバタフライ６連覇（１１年の代表選考会を含む）を達成した。タイムこそ、２分６秒６６と満足のいく結果ではなかったものの、「スピードが出ているのが分かるので、しっかりと勝負ができる」と手応えを感じていた。

　６月にはスペインのシエラネバダで高地トレーニングを行い、スタミナも強化してきた。もともと後半の追い上げを得意としている星は、今大会の決勝でも１５０メートル時点では３位だったが、ラストスパートでトップに躍り出た。「前半は少し消極的な部分があったけど、持ち味を生かしたレースができました」と、本人も納得の表情を見せた。