７月１４日（日本時間１５日、以下すべて現地時間）にシンシナティで開催される、ＭＬＢの第８６回オールスターゲーム。その出場選手を決めるファン投票で、異変が起きている。昨年のア・リーグ覇者、カンザスシティ・ロイヤルズの選手たちが、各ポジションの上位を独占しているのだ。

　６月１５日の第４回中間発表では、何と指名打者を含めた７部門すべてでロイヤルズの選手がトップに立った。上位３人が出場する外野手部門では、上位４人にロイヤルズの３選手と昨年ＭＶＰのマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンゼルス）がひしめくという状況。２９日の第６回中間発表ではロイヤルズ勢のトップは３部門になったが、それでもこのまま７月２日の投票締切を迎えると、ア・リーグのスターティング・ラインアップのうち、５人をロイヤルズの選手が占めることになる。その中には、今季打率２割台前半、本塁打ゼロながら二塁手部門のトップに立っているオマー・インファンテなど、オールスター出場に見合った成績を残しているとは言えない選手も含まれる。

　各リーグ１５球団あるＭＬＢのファン投票で、特定のチームがここまで露骨に“一人勝ち”している状況は前例がない。

　確かにロイヤルズは今年も好成績を残しているし（６月３０日現在、ア・リーグ中地区１位）、何より昨年の２９年ぶりリーグ優勝の熱狂は記憶に新しい。しかし、ロイヤルズの本拠地カンザスシティは都市のマーケットサイズが３０球団中２９番目に過ぎず、２０００年以来ファン投票でオールスターに出場した選手は１人もいない。そんなチームが今年、他球団の本拠地で行われる夢舞台をジャックしようとしているのだ。

　この異常事態を考える上で無視できないのが、今年からファン投票がオンライン投票に一本化されたことだ。

　ＭＬＢの発表によると、昨年のオールスターのファン投票総数は約３億票。そのうち約８割（約２億４０００万票）がオンラインでの投票だったという。年々オンライン比率が高まる中でＭＬＢは、今年から球場での投票用紙の配布を廃止した。

　オンライン投票に一本化された今年、有効票は２２日時点で３億９０００万票を超え、間もなく５億票を超える見込みだという。つまり、オンライン投票の総数が昨年の倍以上に増えているのだ。ＭＬＢがどれだけプロモーションに注力しているとしても、１年で突如として投票者数が倍になるとは考えにくい。では一体、何が起きているのだろうか。

　ひとつ考えられるのは、不正票が紛れ込んでいる可能性だ。

　オンライン投票における１人あたりの投票回数は、３５回が上限となっている。正確には「ひとつのメールアドレス」につき３５回まで可能だ。そしてここで問題となるのが、投票ページにメールアドレスの認証ステップがないことだ。

　投票者はメールアドレスの所有者本人かどうかを確認されることなく、インターネット上に存在するアドレスを入力しさえすれば、そのまま３５回まで投票できる。ＭＬＢとしては投票数を増やすために、ユーザーにとって面倒なステップは減らしているのだろう。そのため、同一人物が複数のアドレスを使い分けたり、あるいは他人のアドレスを用いて容易に制限回数を超えて投票できることを、すでに複数のメディアが指摘している。実際、２人の野球記者が「（自分では）投票していないのに投票確認のメールを受け取った」ことを明らかにしている。

　ＭＬＢは今月半ばの時点で、実に６０００万票以上を無効票としてキャンセルしたことを発表している。その判断基準は不明だが、これだけ多くの票が無効票となっているのであれば、有効票としてカウントされている中にも一定数の不正票が紛れ込んでいると考えるのが自然だ。今回の「ロイヤルズ・ジャック」には、もしかしたら一部のロイヤルズファンによる不正票が影響を与えているのかもしれない。