ＭＬＢ球宴で躍動する「次の顔」は誰だ？ “真夏の夜の夢”を彩るスターを一挙紹介
しかし、“夢の球宴”の見どころはもちろん日本人選手の活躍だけではない。世界中から集まったスーパースターたちの競演が見られるのがオールスターの醍醐味（だいごみ）。特に長きに渡ってＭＬＢを支えてきたデレク・ジーター（ヤンキース）が今季限りでの引退を表明しており、今年の球宴は「球界のキャプテン」への惜別の場であるとともに、次代のヒーローたちへの橋渡しの舞台でもある。そこで今回は、ミネソタの地で躍動する「ＭＬＢの次の顔」候補たち６人をピックアップし、その魅力を紹介していきたい。
究極の５ツールプレーヤー、マイク・トラウト
レギュラーに定着した１２年に打率３割２分６厘、３０本塁打、４９盗塁、１３年は打率３割２分３厘、２７本塁打、３３盗塁と２年連続で最高級の数字を残したトラウトは、今季前半戦でも打率３割１分、２２本塁打と好調。６月２７日のロイヤルズ戦で４８９フィート（約１４９メートル）の特大ホームランを放ったかと思えば、盗塁も１０度の機会をすべて成功させてきた。
走投守をすべて備えた究極の５ツールプレーヤーが、現役最高の選手であることにもう疑問の余地はない。ジーター同様にクリーンなイメージのロールモデルというだけでなく、キャリアを通じてとてつもない数字も残しそうで、近い将来にＮＢＡのレブロン・ジェームスのようなスポーツの枠を越えた存在になっても不思議ではない。
全世界のベースボールファンに、“真夏の夜の夢”を見させるのがオールスターゲーム。ミネソタの地でも、トラウトには現代のスーパーヒーローらしい活躍を期待したいところだ。
４５年ぶり三冠王、ミゲル・カブレラ
３拍子そろったトラウト（同投票では１６％で４位）と比べ、ベネズエラ出身のカブレラはいわゆる“打つだけ”の選手。しかし、その打撃に関しては現役では右に出る者はおらず、持ち前のバットコントロールは歴史上でもかなりのレベルだろう。
１２年にはＭＬＢ４５年ぶりとなる三冠王を獲得し、ＭＶＰも受賞。昨季も故障に悩まされながら打率３割４分８厘で３年連続首位打者を獲得し、４４本塁打、１３７打点という驚異的な成績をマークした。今季も打率３割６厘、１４本塁打という高水準の数字を残しながら、それでも“不調”などとささやかれてしまう事実がカブレラの恐ろしさの証明でもある。
ドミニカ共和国出身のデービッド・オルティス（レッドソックス）と並ぶラテン系の看板スラッガーは、強打者ぞろいのオールスターでも別格のリスペクトを集めそう。ナ・リーグが誇るエースたちとの真っ向勝負が今から楽しみでならない。
マリナーズ不動のエースは“キング・フェリックス”
０６年、２０歳でメジャーの開幕ローテ入りしてから、オールスター５度、サイ・ヤング賞１度。９０マイル（約１４５キロ）台後半の速球、キレの良いスライダー、カーブ、チェンジアップを操る“キング・フェリックス”は、「球界最高の投手」を選ぶ際には常に名前が挙がる投手であり続けている。
今季は防御率、ＷＨＩＰ（１イニングあたりに許した走者の数）でリーグトップ、イニング数、勝ち星、奪三振で同２位。田中が故障した現時点でサイ・ヤング賞の大本命である。打者有利のはずのア・リーグで支配力を発揮する２８歳は、球宴の大舞台でも普段通りの豪快なピッチングでファンを魅了してくれるに違いない。
