“夢の球宴”と呼ばれるオールスターは、世界中のベースボールファンに普段は現実的ではない夢を見せるファンタジーの舞台である。

　その夢とは、リーグ最高の強打者vs.好投手の対決であったり、間もなく現役を退く英雄への球界を挙げての送別セレモニーであったり。あるいは、実力派投手がメジャーでも他に使い手の少ない持ち球を披露したり。

　メジャーデビューから３年連続でこの大舞台に選ばれてきたダルビッシュ有は、オールスターの意味をすでによく理解していたのだろう。

　日本時間７月１６日（現地時間１５日）、ミネソタ・ツインズの本拠地ターゲット・フィールドで行われた２０１４年のＭＬＢオールスター。ダルビッシュは３対２でア・リーグがリードした３回表に初登板し、先発したフェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）、２番手のジョン・レスター（レッドソックス）という球界を代表するエースたちとの豪華リレーの一角を担った。

　過去２年は諸事情で登板がかなわなかったダルビッシュにとって、初めての球宴のマウンド。そこで投じた１４球の中で最も話題を呼んだのは、この日に全投手が投げた中で最も遅い５７マイル（約９１キロ）のスローカーブだった。

「持ち味の１つなんで、カーブは。１球くらい投げたいとキャッチャーにもマウンドで言ってましたし。球場のファンが喜ぶ球なので、今日は見せることができて良かったです」

　後にそう振り返ったダルビッシュがその球を投げたのは、前半戦で打率３割４分５厘、２１本塁打というＭＶＰ級の成績を残したトロイ・トロウィツキー（ロッキーズ）への４球目。２ストライク、１ボールと追い込まれていたトロウィツキーは、驚いたような顔をして見送ったが、惜しくも内角高めに外れるボールだった。

「あんな球が来るとは思わなかった。三振しないで良かったよ。そうしていたら何度もリプレイが流されていただろうからね」

　結局は左飛に倒れた好漢、トロウィツキーの言葉はあまりにも正しい。ナ・リーグ有数のスラッガーを見逃し三振に取っていたら、ダルビッシュの超遅球は今オールスターの見せ場の１つとなっていただろうからだ。