実は、今春最初のジョーンズＨＣとの１対１のミーティングにおいて、藤田は「スピードとタックルを伸ばしてほしい」と課題を指摘されていた。タックルも少しずつ良くなっている。ＤＦコーチのリー・ジョーンズ、タックル専門のスポットコーチである元１３人制ラグビーのプロ選手だったマックス・マニックスのマンツーマンの指導を受けている姿があった。６月の紅白戦では相手の上半身をつかんで引き倒すタックルも決め、「もっと伸ばしていかないといけないですが、自分の中では確実に感触が良くなっています」と手応えを感じている。

　またスピードもウェールズ代表も担当して５年目を迎えている、ランニングのスペシャリストであるスポーツサイエンスコンサルタントのフラン・ボッシュ氏の指導もあって、練習で世界のトップ選手に近い秒速９メートルという数字を出すなど、少しずつ伸びているようだ。「ＧＰＳの数値は上がっていると言われましたね。またスピードに乗ってボールをもらったときとかはステップも切りやすい」（藤田）

　実はボッシュの指導だけでなく、藤田には吹っ切れるきっかけとなった出来事があった。それは５月末、１２５年の伝統を誇るイングランドのクラブ「バーバリアンズ」に選出され、ラグビーの「聖地」であるトゥイッケナム・スタジアムでイングランドＸＶと戦った試合だった。
　藤田は「ヒガシ（東福岡）は自分を成長させてくれたし、早稲田大のおかげでこうして日本代表の今の自分があります。その感謝の意味を込めて」と右足には東福岡のモスグリーン、左足には黒とえんじの早稲田大の靴下を履いて臨んだ。試合には負けてしまったが、世界一流の選手たちと体を当てて得たものがあったようだ。

「練習でやってきたことが、確実に試合で出すことができるようになってきましたが、バーバリンアンズ戦から戻ってきて、自信がついたのかもしれません。前よりも積極的に外で勝負できるようになりました。また相手との間合いを自分からつくりにいくことができています。そういったときは調子が良いときです」

　ジョーンズＨＣの藤田に対する評価は、「努力はしていましたし６月の合宿は素晴らしかったが、まだまだ」と厳しい。しかし、藤田は左膝、右肩のケガから復調し、コンディショニング的にはほとんど問題ないと言っていいだろう。もともとＷＴＢとしてスピードとタックル以外のプレー、例えばパスやキック、ハイボールの処理やスペースを突くラン、ラックで相手をはがすロールといったプレーは一級品である。

　そんな藤田の目標は、クルセイダーズの一員としてプレーすることだ。２〜３月に留学したときも、「ヘッドコーチのトッド・ブラックアダーに『いつも見ているから頑張れよ！』と言われました。一つ一つの試合が世界に、スーパーラグビーにつながっていると思います」。そのためにも、まずはアメリカ代表、カナダ代表、フィジー代表、そして順位決定戦ではサモア代表と戦う可能性のあるＰＮＣで、さらなる成長を遂げて、Ｗ杯のメンバー入りをアピールしたいところだ。

　ワールドカップまであと１００日を切ったが、藤田は決して焦った様子を見せない。この４年間、７人制だけでなく１５人制で世界と、そしてケガとも戦い続けた藤田の最大の長所は、メンタルの強さ、そして常に笑顔を絶やさず前向きな心意気だ。「あまり、先のことは見てなくて、毎日を大切にして、日々成長できるように頑張りたいです。また課題を一つ一つクリアすることで結果が出てくると思います」

　今まさに、花園の「怪物」は、総合力に長けたフットボーラーとして、一皮むけようとしている。Ｗ杯のスコッドを勝ち取り、世界に通じる選手に進化することができるか――藤田の挑戦は続いていく。