王者・内村航平（コナミスポーツクラブ）が、鉄棒の１６．１００点を筆頭に、すべての種目で１５点以上の高得点を獲得し、ＮＨＫ杯７連覇という偉業を達成した。

　東京・国立代々木第一体育館で１７日に開催された同大会は、今年１０月に英国グラスゴーで開催される世界選手権の代表選考会を兼ねていたが、すでに代表に内定していた内村のほかに、この大会で男子代表の座を手にしたのは、４月の全日本選手権個人総合で２位と３位に付けていた田中佑典（コナミスポーツクラブ）と、加藤凌平（順大）だった。

　大会前の会見では「Ｄスコア（演技価値点）の組み合わせをしっかり取る演技をして、守りに入らない攻めの演技をしたい」と話していた田中。最初のローテーションとなったゆかでは、着地で小さなミスを連発しＥスコア（実施点）が上がらず、全日本選手権より低い１５．０５０点にとどまったが、次のあん馬では安定した演技を通し、全日本の決勝を０．４５０点上回る１４．７５０点を獲得した。
「あん馬は大会前の練習でいい実試が何回もできていたが、今回は用意していた内容をしっかり通せた。それで勢いに乗れたのが、最後まで粘ってノーミスの演技ができた要因のひとつだと思う」

　こう話す田中は次のつり輪でもていねいな演技でＥスコアを９．０００点にし、全日本の予選、決勝を０．３００点上回る１５．１００点を獲得。跳馬もＥスコア９．２００点と納得の内容で乗り切ると、平行棒では兄・和仁（徳洲会体操クラブ）に次ぐ１５．５５０点で全体３位となる高得点を出し、最後の鉄棒でも着地でわずかに乱れながらも、Ｄスコア７．３００点の演技で内村に次ぐ全体２位の１５．８００点を出したのだ。

　その演技の中でも目立ったのは、つり輪や平行棒の倒立時などでみせた力強さだった。
「自分も美しさはあると思っているし、ていねいな体操はしているが、力強さがないというのがネックになっていた。でも今年に入ってから筋力の方もだんだんついてきたので、力強さも身についたと思う。ようやく自分が理想とする美しい体操に近づいてきたのかなという気がします」

　田中は自身の成長への手応えを淡々とした表情で口にした。

　そんな田中の成長を、コナミスポーツクラブの森泉貴博コーチはこう説明する。
「去年の世界選手権は予選を運良く６位で通過して、個人総合の決勝へ進めて銅メダルを獲得したのが自信になっていた。だから今年の世界選手権の選考は、個人総合で通過しなければ来年は厳しくなると話していたんです。ただ、内村に比べると精神的に弱い面もあるので、度胸をつけるためにと、昨年から今年にかけてＷ杯を３試合経験させた。今大会もあん馬と跳馬に関してはＷ杯３戦と全日本でも失敗していたので確実に成功させること。さらに平行棒と鉄棒は絶対に失敗してはいけないと、本人にプレッシャーをかけていました」

　その期待に応えようとした気持ちが、最後まで攻めの姿勢を貫く要因になったのだ。