６月１６日のシンガポール戦から２０１８ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会への新たな一歩を踏み出す新生・日本代表。本来であれば、昨年のＷ杯ブラジル大会直後から新たな体制で準備を進めているはずだったが、ハビエル・アギーレ前監督の契約解除によって、３月にヴァイッド・ハリルホジッチが新監督に就任。現体制での活動時間は同月のチュニジアとウズベキスタンとの２連戦（約１０日間）だけとなっていた。

　新指揮官は６月のＷ杯予選、そして８月の東アジアカップを視野に入れ、５月中の国内組のみの代表候補合宿実施を熱望。日本サッカー協会側がＪクラブに頼み込んだことで、５月１２日と１３日の実施にこぎつけた。こうした経緯があったからこそ、彼らはこの２日間を最大限有効活用しなければならなかった。

　それに先駆けて１１日にメディア対応したハリルホジッチ監督は「選手たちにダイレクトにメッセージを伝えたい」と繰り返し強調。自ら選んだ２８人に「世界基準」を刷り込んでいく考えを明らかにした。今回のメンバーは、３２歳の大久保嘉人（川崎フロンターレ）から２０歳の浅野拓磨（サンフレッチェ広島）まで年齢層が実に幅広い。２９歳で初招集となった丹羽大輝（ガンバ大阪）、Ｊリーグの試合にあまり出ていない杉本健勇（川崎）のような選手も含まれている。そうやって幅を持たせたのも、チーム内の競争意識を激化させ、選手層の拡大を図り、全体のレベルを向上させていこうという狙いがあったからだろう。

　迎えた合宿初日の１２日。選手たちは昼に千葉県内の宿舎入り。その後、すぐにミーティングかと見られたが、「練習前は飯食って昼寝しただけ。昼寝の時間も部屋から出るなと言われた」と大久保が苦笑しながら語ったように、まずは体力温存第一となったようだ。

　１７時からの練習は、まず笛と同時に全員が走ってセンターサークルに集合。３月の合宿と同様、１０分近い青空ミーティングからスタートした。指揮官の身振り手振りの熱血指導は相変わらず。ランニングにも参加して選手たちを鼓舞（こぶ）していた。その後、フィールドの選手は５人１組の対角線を意識したパス出し、タッチライン幅を使った４人１組での移動しながらのパス交換、タテに長いエリアを使った６対６のポゼッション練習、１１対１１＋フリーマンのゲームという流れで進んだ。

　ＧＫはランニング後に別メニューとなったが、ハリルホジッチ監督が直々にインステップキックの指導する場面も見られ、より正確なボールフィードを求めていた。そして最後は選手全員で体幹強化にも取り組んだ。ハリルホジッチ監督はフィジカル強化の必要性を強く感じており、前回合宿後には各選手宛てに個別メニューまで送付している。その考えをあらためて実践で示した格好となった。この日は武藤嘉紀（ＦＣ東京）が右太もも前を打撲し、途中離脱するアクシデントが発生。それだけ濃密なトレーニングが行われたということだ。

　夜には１時間の全体ミーティングが開かれた。この場では、５月６日のＵＥＦＡチャンピオンズリーグ準決勝、ＦＣバルセロナ対バイエルン・ミュンヘン戦の分析をもとに、世界基準に近づくには何が必要かが具体的に示された模様だ。その後は個別指導もあったという。監督から名指しで「言うことは２０日前から決まっている」と予告された槙野智章（浦和レッズ）は、守備面の細かい部分の指導を受けた模様。「的確なことを言われた」と本人も神妙な面持ちで話していた。

　翌１３日は２部練習で、午前はメディア非公開にして１時間半の戦術練習を実施。１６時からの午後練習は複数パターンのパス回し、６対５＋ＧＫを消化したところで攻撃陣と守備陣に分かれての練習となった。前者はタテの動きを意識したシュート、そしてクロス＆シュートを実施。後者はインターセプト練習の後、クロス対応を徹底的に確認した。トレーニング時間は午後も１時間半。最後には指揮官が「メルシー（ありがとう）」と選手に感謝を伝え、全員で円陣を組んで手を合わせて気合を入れるパフォーマンスもあった。ただ、この日も山口蛍（セレッソ大阪）が別メニューになるなど、負傷者が出たこともあってかサバイバルの紅白戦は行われないまま終了した。