横山典ゴールドシップ常識外れの春の盾Ｖ どうしたキズナ……不振原因は精神面？
３度目の正直、ＧI６勝目
ＪＲＡ春の古馬最強決定戦、第１５１回ＧI天皇賞・春が３日、京都競馬場３２００メートル芝で行われ、横山典弘騎乗の２番人気ゴールドシップ（牡６＝栗東・須貝厩舎、父ステイゴールド）が優勝。１周目最後方の位置取りから２周目の向こう正面でスパートするという常識外れの戦法を繰り出し、見事に春の盾を手中にした。良馬場の勝ちタイムは３分１４秒７。
ゴールドシップは今回の勝利で通算２５戦１３勝（うち海外１戦０勝）、ＪＲＡ・ＧIは歴代２位タイとなる６勝目。天皇賞・春は過去に２度敗れており、３度目の正直で伝統のビッグタイトルを勝ちとった。また、騎乗した横山典弘は１９９６年サクラローレル、２００４年イングランディーレ以来となる同レース３勝目、０９年カンパニーで制した秋を含めると、天皇賞は通算４勝目。１３年秋の盾をジャスタウェイで制している須貝尚介調教師は、うれしい天皇賞・春初勝利となった。
ゴールドシップからクビ差の２着には北村宏司騎乗の７番人気フェイムゲーム（牡５＝美浦・宗像厩舎）、さらに３／４馬身差の３着には蛯名正義騎乗の１０番人気カレンミロティック（セン７＝栗東・平田厩舎）が入線。１番人気に支持されていた武豊騎乗のキズナ（牡５＝栗東・佐々木晶厩舎）は、直線伸びず７着に敗れた。
ゴールドシップは今回の勝利で通算２５戦１３勝（うち海外１戦０勝）、ＪＲＡ・ＧIは歴代２位タイとなる６勝目。天皇賞・春は過去に２度敗れており、３度目の正直で伝統のビッグタイトルを勝ちとった。また、騎乗した横山典弘は１９９６年サクラローレル、２００４年イングランディーレ以来となる同レース３勝目、０９年カンパニーで制した秋を含めると、天皇賞は通算４勝目。１３年秋の盾をジャスタウェイで制している須貝尚介調教師は、うれしい天皇賞・春初勝利となった。
ゴールドシップからクビ差の２着には北村宏司騎乗の７番人気フェイムゲーム（牡５＝美浦・宗像厩舎）、さらに３／４馬身差の３着には蛯名正義騎乗の１０番人気カレンミロティック（セン７＝栗東・平田厩舎）が入線。１番人気に支持されていた武豊騎乗のキズナ（牡５＝栗東・佐々木晶厩舎）は、直線伸びず７着に敗れた。
まさかの向こう正面でスパート！
「まあ、ひと言で言えば、彼らしいですよね。一筋縄ではいかないところが彼らしいですよ」
横山典弘がレース後、そう語ったのはゲートの場面。なかなか入ろうとせず、結局目隠しをされてゲートインすることになったのだが、“彼らしさ”が出ていたのは何もゲートだけではない。スタートからゴールまで、伝統の淀３２００メートルのすべてでゴールドシップらしさが爆発したレースだった。
「行けたら行こうと思っていたんですけど、やっぱり行けなかったですね」
発馬こそ出遅れることはなかったが、その後のダッシュがやはりつかなかったゴールドシップ。１周目スタンド前に差しかかるころには“ポツン最後方”の位置取りだった。さあ、ここからどう仕掛けていくのか――ファンも関係者もいろいろと予測しただろうが、誰も想像すらしなかった一手を横山典は打ってきた。なんと、向こう正面の坂の上り前からステッキを振るってスパートをかけてきたのである。かつて、菊花賞では３角下りの手前からスパートするという“常識破り”の競馬で二冠目をもぎ取ったゴールドシップだが、今回の戦法はそれのさらに上を行く、いい意味での非常識さである。
奇襲か、それとも狙いすました作戦だったのか――いや、そのどちらでもない。常識では測れないこの競馬こそが、“ゴールドシップの競馬”と言うしかないだろう。
「いつもは僕の方から馬にお願いするんですけど、今回ばかりは僕の方からゲキを飛ばしていきました。でも、手応えなんて何もない。自分が勝つような時って、ジョッキーにしか分からない感触というものがあるんですが、そういったものは一つもなかったですね」
横山典弘がレース後、そう語ったのはゲートの場面。なかなか入ろうとせず、結局目隠しをされてゲートインすることになったのだが、“彼らしさ”が出ていたのは何もゲートだけではない。スタートからゴールまで、伝統の淀３２００メートルのすべてでゴールドシップらしさが爆発したレースだった。
「行けたら行こうと思っていたんですけど、やっぱり行けなかったですね」
発馬こそ出遅れることはなかったが、その後のダッシュがやはりつかなかったゴールドシップ。１周目スタンド前に差しかかるころには“ポツン最後方”の位置取りだった。さあ、ここからどう仕掛けていくのか――ファンも関係者もいろいろと予測しただろうが、誰も想像すらしなかった一手を横山典は打ってきた。なんと、向こう正面の坂の上り前からステッキを振るってスパートをかけてきたのである。かつて、菊花賞では３角下りの手前からスパートするという“常識破り”の競馬で二冠目をもぎ取ったゴールドシップだが、今回の戦法はそれのさらに上を行く、いい意味での非常識さである。
奇襲か、それとも狙いすました作戦だったのか――いや、そのどちらでもない。常識では測れないこの競馬こそが、“ゴールドシップの競馬”と言うしかないだろう。
「いつもは僕の方から馬にお願いするんですけど、今回ばかりは僕の方からゲキを飛ばしていきました。でも、手応えなんて何もない。自分が勝つような時って、ジョッキーにしか分からない感触というものがあるんですが、そういったものは一つもなかったですね」
納得Ｖの横山典「乗っていて面白いですよ」
スパートをかけた向こう正面からゴールまでは、横山典いわく「ゴールドシップと僕との戦い」。闘争心に火をつけ、その炎を絶やさないよう、横山典が何度も叱咤激励する。そして、やはりゴールドシップも一筋縄では収まってくれない。直前入口では再び脚色が怪しくなり、いったんは早め先頭に躍り出たカレンミロティックに突き放されてしまう。このあたりが、ジョッキーが話していた「手応えが一つもなかった」というところなのだろう。しかし、それでも横山典は諦めなかった。
実はゴールドシップが天皇賞・春に出走を決めるにあたり、この横山典も一枚噛んでいたのだと言う。
「須貝先生が当初天皇賞は使わない方向だと聞いた時、『秘策があるから』と口説いたんですよ。ですから、いい結果を出さないとな、ってプレッシャーもありましたし、レースはどうしようこうしようとずっと考えていました。だから、もちろん馬もよく頑張ってくれましたし、自分としてもよく諦めなかったな、よく走らせることができたなと思いますね」
横山典の懸命の思いに応えるように、再び火がついたゴールドシップはゴール前で猛然と盛り返し、しぶとく粘るカレンミロティックを差し切ると、返す刀で外から強襲してきたフェイムゲームの猛追を防ぎきった。
「しのいだかなとは思いましたが、勝った確信はなかったですね。勝ってればいいなと。だから、勝ったと分かったときには本当にホッとしました」
そして、勝利と同じくらい横山典を満足させたのは、稀代のクセ馬ゴールドシップを自分の手綱で勝利に導くことができたことだ。
「やっぱり乗っていて面白いですよね。誰が乗っても勝てるのではなく、ただ追えばいいとうわけじゃない。ああいう馬でこそ自分の腕が試されるなと思いますよ。３０年の騎手人生の中でいろいろと培ったもので走らせなきゃいけいない、そこが面白いです。今回は自分としても最高の形で納得できるレースができたと思います」
実はゴールドシップが天皇賞・春に出走を決めるにあたり、この横山典も一枚噛んでいたのだと言う。
「須貝先生が当初天皇賞は使わない方向だと聞いた時、『秘策があるから』と口説いたんですよ。ですから、いい結果を出さないとな、ってプレッシャーもありましたし、レースはどうしようこうしようとずっと考えていました。だから、もちろん馬もよく頑張ってくれましたし、自分としてもよく諦めなかったな、よく走らせることができたなと思いますね」
横山典の懸命の思いに応えるように、再び火がついたゴールドシップはゴール前で猛然と盛り返し、しぶとく粘るカレンミロティックを差し切ると、返す刀で外から強襲してきたフェイムゲームの猛追を防ぎきった。
「しのいだかなとは思いましたが、勝った確信はなかったですね。勝ってればいいなと。だから、勝ったと分かったときには本当にホッとしました」
そして、勝利と同じくらい横山典を満足させたのは、稀代のクセ馬ゴールドシップを自分の手綱で勝利に導くことができたことだ。
「やっぱり乗っていて面白いですよね。誰が乗っても勝てるのではなく、ただ追えばいいとうわけじゃない。ああいう馬でこそ自分の腕が試されるなと思いますよ。３０年の騎手人生の中でいろいろと培ったもので走らせなきゃいけいない、そこが面白いです。今回は自分としても最高の形で納得できるレースができたと思います」