ジャパン２０２４タスクフォースの改革は、ひとまず順調に進んでいる。大きな理由の一つが、ターキッシュエアラインズｂｊリーグの新リーグに向けた前向きな姿勢だ。

　今年２月２７日、川淵三郎チェアマンはｂｊリーグの首脳ら４名と意見交換を行った。そのとき川淵氏が口にしたのは「あなた方が“うん”と言ってくれればすべてうまくいくんだから」という言葉だ。

　２大リーグ統合の動きは２０１０年から断続的に行われてきた。「実は４年前にわれわれは統一するということで調印をしている」（中野秀光・ｂｊリーグ社長）という経緯もある。しかしそこから先に進まなかった。ｂｊリーグの中野社長は当時の経緯をこう説明する。「ＮＢＬ（日本バスケットボールリーグ）の企画書を提出していただいたときに『難しいな』と思った。オーナーのいないチームが（ＮＢＬのプランでは）現状ではもたない。そういった球団がつぶれてしまうような懸念があるリーグ構想だった」（中野社長）。

　もちろん彼らには２２チーム（２０１４−１５シーズン時点）を預かる責任があり、大切な理念もある。とはいえｂｊリーグが当時の新リーグ構想に同意しなかったこと、協会から見てコントロールできない存在だったことが、混乱の大きな要因だったことも間違いない。

　一方で今起こっているのは国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）、文部科学省や日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）も巻き込んだ、より大きなうねりだ。それを座視していたら、ｂｊリーグの存続はもちろん、日本バスケの未来が大きく脅かされることになる。

　ｂｊリーグはこの動きをどう捉えているのか？　そしてどうしようとしているのか？　３月末に掲載した中野社長のインタビュー（関連リンク参照）では、ファンの声をぶつけつつ、彼らの考えを返してもらうという形で行われた。そこから見えてきたのは抵抗、拒否でなく、変化を前向きに受け入れる姿勢だ。「私もこのチャンスを逃してはいけないと思っています。我慢をしなければいけない部分も出てくると思いますけれど、前に進むメリットの方が大きいと思います」「非常に高い確率で進んでいく感じは、私も受けていました」と中野社長は“小異を捨てて大同につく”姿勢を強調する。

　日本バスケの未来に向けた中野社長の言葉に対して、今回スポーツナビが行ったアンケートでは５０％以上のファンが「期待がわいた」という感想を寄せている。多くの回答をいただいたのですべてを紹介することはできないが、「ビジョンを感じた」「ｂｊ側は否定的な考えが定着していると思っていたので、社長が前向きで良かった」といったコメントが寄せられた。

　一方で２０％を超す方々が「不安になった」という感想も寄せている。もちろんすべての人がｂｊリーグのこれまでと、今後の“発展的解消”について納得しているわけではない。そして不安にもさまざまな形がある。例えば今の争点となっている地方球団の扱いについては「これまでｂｊがやってきた地域密着を重視して欲しい」「地域おこしに軸足が行き過ぎている」という裏表両面の意見があった。

　加えてタスクフォース案とｂｊリーグの理念が完全に一致しているというわけではない。「『小さな会場でも街の人が待っているところに巡業方式で回ってください』という指導をしている」（中野社長）ｂｊリーグに対して、川淵チェアマンが強調するのは十分な収容人員を持つ“ホームアリーナ”の重要性だ。

　世界のプロスポーツを見れば、巡業方式で試合を行うチームは皆無に近い。川淵チェアマンは「ビジネスシートを売りやすくなり、ホームアリーナであるがゆえに醸し出せる雰囲気があって、初めてホームと言える」と説明する。一方でｂｊリーグ、ＮＢＬで集客的に成功しているチームは、巡業方式を取っているケースが多い。つまり“ホームを固定するメリット”を、日本のバスケットボールファミリーはまだ誰も実感していない。例えるなら移動販売、屋台を続けてきた飲食店の経営者が、「常設の店舗にすれば売り上げは必ず上がる」と説得されて、でも納得できていない。そんな状況だ。