２０１４年１１月２６日、ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）は日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）に資格停止処分を下した。これにより日本は性別、年代を問わず、国際的な活動を禁止されている。

　大神雄子は世界に飛び、たくさんの困難にぶつかることで、さまざまなものを得てきた。米国でバスケをはじめ、日本代表としての地位を確立した後は米国（ＷＮＢＡ）や中国（ＷＣＢＡ）のチームでプロとしてプレーした。日本女子の現役選手ではただ一人、プロの厳しさと理不尽、何より素晴らしさを味わった存在でもある。

　彼女を含む女子バスケットボールのトッププレーヤーたちは情勢が不透明な中でも、１５年８月から始まるリオデジャネイロ五輪予選に向けて、鍛錬を続けている。過去への釈然としない思いや、すぐに解決しない課題はある。しかし今はまず戦いの場にたどり着き、バスケットボールファミリーの想いをつなげることが最優先だ。日本でプレーしている“６０万人の想い”をつなぐための決意と、呼びかけを、大神に語ってもらった。

――今の日本バスケは男女とも国際的な活動が禁止されている状態ですが、国際試合を戦うことや海外でプレーすることの意義をどう考えますか？

　バスケットボールって相手との距離がすごく近いんですよ。ぶつかってナンボのスポーツですが、海外にいくと１９２センチの渡嘉敷（来夢）より大きい選手が普通にいる。でも、（渡嘉敷は）世界選手権の前に何回か海外遠征を経験して感覚をつかむことができた。それがそのまま意義だと思います。だから（リオ五輪予選の）準備期間に、外国の選手とのぶつかり合いができないのは問題です。そういう部分を言うなら、何故リーグに外国人を入れないのだろうというのもありますが……。（編注：ＷＪＢＬは１９９２年から外国選手を受け入れていない）

――大神選手自身が、米国や中国の経験から得たものはありますか？

　まずバスケットを始めたのが米国です。０８年にＷＮＢＡへ行ってからは０９年、１０年、１１年とトレーニングキャンプに４回参加させてもらいました。そのうち３回は解雇されて帰ってきたんですけれど。あと１３年が中国です。

　初めて米国に住んだのは小学２年生から３年生の１年間です。父（大神訓章・山形大学女子バスケットボール部監督）がＵＣＬＡ（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）でバスケットのコーチングを学ぶということになり、家族全員で付いて行きました。マンションの向かいにスポーツセンターがあって、いろいろなスポーツ教室をやっていました。そこでバスケットとスイミングと両方やって、ＮＢＡに魅せられてのめり込んで、最後はバスケットだけになったんです。

　感覚的に（日本でしかプレーしていない選手とは）違いますよね。一つのシュートを決めればガッツポーズとか、他の人よりは大げさに出していたと思います。日本はやる人が少なかったから、ちょっと調子に乗ったタイプになっちゃったのかなと思います（笑）。

　あとは自分で主張する部分ですね。今はこうやって話せるんですけれど、ＷＮＢＡに行った最初の頃は人見知り全開だったんですよ。