ヘルタは少なくとも、攻撃陣に関してはバリエーションを生み出す可能性を有している。日いづる国から来た第２の男がいるからだ。細貝のアドバイスに従い、原口元気はヘルタとサインを交わした。２人はＪリーグの浦和レッズでともにプレーした仲だ。シーズン開幕前から、良い予感は漂っていた。「少額で獲得されたサプライズ補強であり、初年度から活躍するとは思われていなかった」とマイン氏は語る。その予想は、良い意味で裏切られた。

　左ウィングのポジションで、この２３歳は自慢のドリブルとスピードで力を誇示した。マイン氏も「本当に良い印象を残したね」と認め、「彼のことは高く評価しているんだ」と続けた。確かに香川真司ではないが、ヘルタにスピードという大きな武器をもたらしている。「ヘルタにとって、あのポジションにおける格別の存在になり得る」と話すマイン氏に、ベッカー氏が付け加える。「ヘルタにおける時間を、原口はうまくスタートさせ、チームに新鮮な空気をもたらしたね」

　早くもブンデスリーガの開幕戦から、原口はアシストを記録した。だが、その後に肩を負傷して試合から離れた時期もあった。「肩を痛めた後、うまく復帰するのに問題を抱えていた」とベッカー氏は振り返る。ヴァレンティン・シュトッカーやアニス・ベン＝ハティラ、さらにニコ・シュルツも加えたチーム内競争は厳しいものとなっている。

　先週末のハノーファー戦で、原口は再び先発することができるようになり、堅実なプレーを披露した。だが、ヘルタはこの試合を落とすことになり、主役の座には対戦相手の日本人ＭＦ、１得点１アシストを残した清武弘嗣が座ることになった。２試合勝利から遠ざかった。順位のみならず、数字的にもヘルタはブンデスリーガで行き詰まっている。特に問題なのはディフェンスと、アウェーでの戦い方である。１対１の場面で、個々が勝負に負けすぎている。さらには走力という点でも、物足りない数値しか残していない。

　解決策を探るルフカイ監督は、「一丸となってチームを再び良い状態に戻したい」と話している。「内部（のメンバー）で追いつくことが肝要で、長期的に見ればそれこそが結果につながる」とオランダ人指揮官は考えている。

　クラブは「ブンデスリーガで再び立場を確立したい。これは１シーズンだけのタスクではなく、継続していくべき重要なプロセスなのだ」とスポーツディレクターのプリーツは語る。細貝と原口は、そのプロセスに見合う２選手である。ただし、ヘルタが必要としているのは、悲劇の壁を破壊する明るい光を差し込むことなのだ。

（翻訳：杉山孝)