モンゴロイド（黄色人種）で一番最初に“１０秒の壁”を破るのは誰か。

　これは、昨夏にロシアの首都モスクワで行われた陸上競技の世界選手権で、中国の張培萌が１０秒００を出し、後輩の蘇炳添も準決勝に進出してから一気に関心の高まっている話題だ。日本では、昨年４月に桐生祥秀（当時洛南高、現東洋大）が１０秒０１を記録し、２０１２年のロンドン五輪で日本人五輪最高の１０秒０７を出していた山縣亮太（慶應大）とともに、先に照準を合わせていたはずだったから、日中の争いが激化する構図となった。
　だから、アジア大会（韓国・仁川、１９日〜１０月４日）は、両国の４人の直接対決が見ものとなるはずだった。

　ところが、状況は急速に展開する。
　桐生が直前の日本インカレの２００メートルで左大腿部裏を肉離れして出場を辞退。その一方で、ナイジェリア出身でカタールに国籍変更したフェミ・オグノデが１０秒０台を連発し、優勝候補筆頭の勢いを加速させていた。
　黒人のオグノデを中心に、９秒台を巡って山縣、張、蘇、そして桐生の代わりに出場を認められた高瀬慧（富士通）らがどう追随するかに勢力図は塗り替わっていった。

　果たして結果は。
「アフリカの一部地域にルーツを持つ黒人が１００メートルという瞬発系の最たる競技で圧倒的に強く、モンゴロイドが対抗するのは困難だ」という常識が覆ることはなかった。オグノデが猛威を振るい、モンゴロイドの９秒台の夢を蹴散らした格好となった。

　オグノデの強さは明らかだった。２７日の予選を１０秒１４（向かい風０．２メートル）の全体トップで抜けると、翌２８日午後７時からの準決勝は、一気に１０秒０２（追い風０．２メートル）までタイムを伸ばした。ダイナミックなフォームが力強く、ラストは楽に惰性で駆けていたから、２時間半後の決勝では、あとほんのちょっと力を加えるだけで、９秒台はほぼその手中にあると言えた。

　あとは、どこまでタイムを伸ばせるかだった。集中力を高めて、準決勝で大きく出遅れたスタートの反応を修正。伊東浩司の大会記録１０秒００、カタールの先輩のサミュエル・フランシスのアジア記録９秒９９をはるかに上回り、９秒９３（追い風０．４メートル）に到達してしまった。もちろん金メダル。１０秒１０の蘇が銀メダルで、１０秒１５で続いた高瀬が銅メダルを獲得した。張は伸びずに１０秒１８で４位。山縣は準決勝で左股関節を痛めたことが響いて１０秒２６の６位に沈んだ。

　オグノデは、前回の広州大会で２００メートルと４００メートルの２冠を獲得したが、１１年にドーピング違反が発覚。２年間の出場停止処分が明けてから、１００メートルでの快進撃が始まった。会見では「常に自信を持っていた」と語った。

　スタートはぎこちなくて、はっきり言ってへたくそ。それでいてこの強さというのが、一層の進化と、９秒８台突入も、というスケールの大きさを予感させる。アジアの男子１００メートルに新時代の到来を告げると同時に、９秒台の走りというものがどういうものかを見せつけた。高瀬は「一瞬見えた時にはもういない。９秒台のトップスピードは明らかに違った」と言い、山縣は「９秒台ってこんなに速いんだ、ということが最初から体感できた。ただただ速かった」と脱帽するしかなかった。