「ステロイドの力を借りて作られたバリー・ボンズの記録を破り、ＭＬＢの通算本塁打レコードの価値を取り戻す男」
　まだクリーンだと信じられていた頃、ヤンキースのアレックス・ロドリゲスがそんな風に形容されていたのがもう遥か昔のことに思える。
　通算６４８本塁打、ＭＶＰ３度のスラッガーが、１９９０年代以降のメジャーリーグを代表する選手であることは間違いない。しかしこの希代の風雲児は、今ではＭＬＢの禁止薬物問題の代名詞的な存在であり、“歩くリアリティ番組”と評されるのが相応しいお騒がせ選手になってしまった。

　８月９日、ヤンキースタジアムでのヤンキース対タイガース戦――。昨年１０月以来では初めてとなる地元ニューヨークでのゲームに臨んだＡ−ロッドに、全米の視線が注がれた。再びの薬物問題を経てフィールドに戻って来たスラッガーに、ヤンキースファンはいったいどう反応するのか……？
　１人の選手に歓声とブーイングのどちらが送られるかに、これほどの注目が集まるゲームは史上初めてだったかもしれない。長くヤンキースを取材して来たメディアも目を丸くするほどの、それはまるでサーカスだった。

　マイアミの老化防止クリニック「バイオジェネシス」から禁止薬物の提供を受けていた問題で、８月５日、ＭＬＢは合計１３選手に出場停止処分を言い渡した。リストにはネルソン・クルーズ（レンジャーズ）、ジョニー・ペラルタ（インディアンス）といった主力級も含まれる。すでに６５試合のサスペンドを受けていたライアン・ブラウン（ブリュワーズ）に続き、１３人中１２人は５０試合の出場停止処分を受け入れた。
　そんな中で唯一異議を申し立てたのが、薬物関係では史上最長の２１１戦の出場停止処分を受け、同じタイミングでケガから戦列復帰への準備が整ったロドリゲスだった。調停までの間は出場が可能。その規則ゆえ、Ａ−ロッドはサスペンドと同時にメジャーの舞台に戻って来るという異常な展開となったのである。

「ファンの反応は圧倒的で、感情を内に秘めておくのが難しかった。過去１４年間、（僕への反応は）常に複雑で、歓声かブーイングか、１００％どちらかということはあり得なかった。とにかく、昨日のことは忘れることはないだろう」

　ニューヨークでの初戦後にロドリゲスが語った通り、地元では驚くほどに歓声も多く、選手紹介の際にはブーイングと拍手はほぼ均等に思えたくらい。
　ホーム、アウェーを問わず、キャリアを通じて常にブーイングも浴びて来た選手だけあって、雑音の中でもばつの悪さを感じている様子もない。異議申し立ての調停は今季終了後までずれ込むことが濃厚だけに、Ａ−ロッドを巡る“サーカスの日々”はもうしばらく続きそうな気配である。