翌26日の試合は、七回表を終わった時点で2点のビハインド。六回までパドレスのジョー・マスグローブに抑えられ、散発4安打、無失点。重苦しい空気が流れていた。

　しかし、不振だったウィル・スミスが同点2ランを放ち、1死一、二塁で大谷が打席へ。マウンドにはこのときのために7月末、トレードで獲得したといってもいい、左のタナー・スコットがいた。

　100マイル近い真っ直ぐが特徴だが、なぜかここではスライダーを続けた。大谷は見逃せばボールかもしれない外角高めのスライダーを引っ張ると、打球はゴロで狭い一、二塁間を抜けた。大谷による二夜連続の決勝タイムリーによって、ドジャースは地区優勝を手繰り寄せたのだった。

　後述するが、この頃の大谷は神がかっていた。しかし、むしろそれまでは、“チャンスに弱い”というレッテルを貼られていた。

　3月20日の開幕から4月30日まで、走者がいないときの打率は.413だったが、走者が得点圏にいる場合は.184。8月の1カ月間は、21打数2安打で打率.095。

　デイブ・ロバーツ監督は度々「チャンスになると、なんとかしようという気持ちが強すぎるのか、ゾーンを広げてしまう傾向がある」と苦言を呈した。ボール球に手を出していることが原因だと指摘したわけだが、それは必ずしも正しいとはいえなかった。

　シーズン全体を通して、ボールを振る確率を見てみると、こういう結果になる。

走者なし　30.9％
得点圏　25.8％

　得点圏の方が5.1％も低い。ただ、得点圏での不振が顕著だった4月と8月では、こういう数字が出ている。

ボールを振る確率（開幕〜4月30日／8月）
得点圏　31.6％／31.0％
走者なし　27.0％／27.0％

　この期間に関しては、ロバーツ監督が正しかった。

　ちなみに、冒頭で紹介した2打席を含む9月19日から、ワールドシリーズ最終戦までの得点圏打率は14打数12安打で、打率.857。これはこれで異常値だが、シーズン終盤、ポストシーズンというもっとも必要とされるときに、ピークが訪れた。それはむしろ、必然だった。

　野球において勝負強い打者のことを「クラッチヒッター」と呼ぶが、その分類にはあまり意味がない。スモールサンプルの結果であり、サンプル数が多くなれば多くなるほど、キャリア平均に近づいていくことが知られている。

　4月や8月に得点圏で打ちまくっていたら、プレーオフではどうなっていたか。大谷の得点圏打率は今年、4月30日までは.184だったが、最終的には.283に落ち着いた。キャリア平均は.293なので、もはや誤差の範囲内なのである。

　さて、冒頭で触れた2本のタイムリー。さすがに静寂が訪れることはなかったが、あの瞬間、ドジャー・スタジアムの記者席にいて、足元に振動を覚えた。歓喜の雄叫びが、球場全体を揺らしたのだった。