日本代表が「不完全燃焼」を起こした理由とは？ オーストラリアに封じられた強みと、得た手がかり
これだけ好スタートを切った最終予選は、過去になかっただろう。日本はFIFAワールドカップ（W杯）26アジア最終予選で3連勝スタートを飾っていた。
9月5日に埼玉スタジアムで開催された初戦・中国戦は7-0の完勝で、続く2つのアウェイ戦も5-0（バーレーン戦／9月10日・以下現地時間）、2-0（サウジアラビア戦／10月10日）と連勝している。3試合を終えた時点でグループCの6カ国で唯一の無敗チームとなっていて、得失点差も圧倒的な「貯金」を積み上げていた。
グループCの上位2チームに入って本大会の出場権を得るミッション達成に向けて、視界は極めてクリアだ。ただ相手国は日本の強みを研究し、それをどう消すか工夫をしてくる。試合を重ねれば、相手が持つ情報も増える。
オーストラリア戦はそんな9カ月以上続くリーグ戦の難しさが出た試合だった。日本は58分のオウンゴールで今回のW杯予選における初失点を記録。76分にやはりオウンゴールで追いついて1-1で試合を終えたが、「不完全燃焼」の時間帯はかなり長かった。
9月5日に埼玉スタジアムで開催された初戦・中国戦は7-0の完勝で、続く2つのアウェイ戦も5-0（バーレーン戦／9月10日・以下現地時間）、2-0（サウジアラビア戦／10月10日）と連勝している。3試合を終えた時点でグループCの6カ国で唯一の無敗チームとなっていて、得失点差も圧倒的な「貯金」を積み上げていた。
グループCの上位2チームに入って本大会の出場権を得るミッション達成に向けて、視界は極めてクリアだ。ただ相手国は日本の強みを研究し、それをどう消すか工夫をしてくる。試合を重ねれば、相手が持つ情報も増える。
オーストラリア戦はそんな9カ月以上続くリーグ戦の難しさが出た試合だった。日本は58分のオウンゴールで今回のW杯予選における初失点を記録。76分にやはりオウンゴールで追いついて1-1で試合を終えたが、「不完全燃焼」の時間帯はかなり長かった。
オーストラリアが張った罠
日本は今回の最終予選で「超攻撃的布陣」を採用している。［3-4-2-1］の配置は攻撃的にも守備的にもなり得るものだが、両ウイングバックに堂安律、三笘薫という完全なアタッカーを起用している。ボールを握り、高いエリアでプレーする場面が多いからこその人選で、それが3試合合計「14-0」の圧倒的な戦績にもつながった。
オーストラリア戦の右サイドは中国戦と同じくワイドに堂安、シャドーに久保建英と左利きの技巧派が組んだ。ただ中国戦と同じような破壊力は出せなかった。
堂安はこう振り返る。
「見てもらったら分かるように、なかなか僕たちがやりたい崩し方をさせてもらえなかった。相手が戦術的に守ってきた印象です。タケ（久保）と入れ替わりながらやりましたけど、それも分析されている感じでした。クロスを普通に上げたら跳ね返される中で、アイディアも少なかった。みんなが分かっている通り、全体的にちょっと不完全燃焼の試合だったと思います」
日本は試合を通したボール保持率が62.5％と高く、シュートの本数も10対1と圧倒した。ただボールを持てても、シュートは打っていても、「崩し切る」ところまで行けていなかった。
オーストラリアは3バックの中央に陣取るハリー・サウターが身長2メートル、左CBのキャメロン・バージェスは194センチの巨漢。日本が大外から頭で合わせるボールを入れても、可能性は低くなる。堂安、久保が近い間合いのパス＆ムーブでエリア内に「潜っていく」プレーができれば理想だった。しかし相手は中央を固めつつ、罠を張っていた。
久保はこのように説明する。
「中切りをひたすらされて、どうしてもクロスを『上げさせられている』感覚がありました。相手は5（バック）で待っていて、弾かれるというのが前半は特に繰り返し起きていました」
オーストラリア戦の右サイドは中国戦と同じくワイドに堂安、シャドーに久保建英と左利きの技巧派が組んだ。ただ中国戦と同じような破壊力は出せなかった。
堂安はこう振り返る。
「見てもらったら分かるように、なかなか僕たちがやりたい崩し方をさせてもらえなかった。相手が戦術的に守ってきた印象です。タケ（久保）と入れ替わりながらやりましたけど、それも分析されている感じでした。クロスを普通に上げたら跳ね返される中で、アイディアも少なかった。みんなが分かっている通り、全体的にちょっと不完全燃焼の試合だったと思います」
日本は試合を通したボール保持率が62.5％と高く、シュートの本数も10対1と圧倒した。ただボールを持てても、シュートは打っていても、「崩し切る」ところまで行けていなかった。
オーストラリアは3バックの中央に陣取るハリー・サウターが身長2メートル、左CBのキャメロン・バージェスは194センチの巨漢。日本が大外から頭で合わせるボールを入れても、可能性は低くなる。堂安、久保が近い間合いのパス＆ムーブでエリア内に「潜っていく」プレーができれば理想だった。しかし相手は中央を固めつつ、罠を張っていた。
久保はこのように説明する。
「中切りをひたすらされて、どうしてもクロスを『上げさせられている』感覚がありました。相手は5（バック）で待っていて、弾かれるというのが前半は特に繰り返し起きていました」
選手たちが語る反省
もっとも、日本がそこまで悪い試合運びをしたわけではない。58分のオウンゴールは言ってしまえば事故だったし、76分の同点ゴール以外もある程度のチャンスはあった。ただ選手からは「もっとやれたはず」「やらなければいけない」という自負が伝わってきた。
例えば堂安はこう語っていた。
「いろいろチームとは話しました。全てここでは話せないですけど、ちょっと後ろが重かった印象があります。わざわざ3枚4枚で回さなくてもハーフウェーラインを越えられるのに、後ろに人数をかけたところがありました。一つ言えるのは改善しないと、またこの先こう対策される可能性があるということです」
どこにどうボールを入れるべきだったかという選択について、堂安はこう悔いる。
「ゴールに直結する（中央の）背後でなくても、コーナーフラッグの付近に蹴ってくれると押し込めます。そういうイメージで背後を取ろうと思ったのですが、チームとしてあまり共有もできなかった。何回か走ったけど出てこなかったので、やめてしまったのも悪かった」
久保はこう述べる。
「縦には行けましたけどクロスを上げるためでなく、中村（敬斗）選手が一回あったように『侵入』していく方が相手は嫌なのかなと思います。そうするとマイナスのところに、ボランチも入ってこれる。えぐり切ってないと、ダブルボランチも入りづらい。縦にえぐり切る、タッチライン際に行くのが大事なのかなと感じました」
日本はキャプテンの遠藤航を体調不良で欠き、守田英正と田中碧がボランチを組んだ。リスク管理とチャレンジの両面が求められる中だが、ボランチがエリア内に入っていければ攻撃の厚みは出る。ただ久保が分析するように「えぐり切っていない」状況で前に出ていくことは難しい。そして田中にはシステムへの適応という課題もあった。
田中はこう振り返る。
「僕も［3-4-3］で初めて出て、相手がオーストラリアだとカウンターもあります。様子を見ていた部分もあったけれど、自分がボックスの近くでプレーすることでチャンスは作れるし、その回数を増やす必要はあったと思います」
例えば堂安はこう語っていた。
「いろいろチームとは話しました。全てここでは話せないですけど、ちょっと後ろが重かった印象があります。わざわざ3枚4枚で回さなくてもハーフウェーラインを越えられるのに、後ろに人数をかけたところがありました。一つ言えるのは改善しないと、またこの先こう対策される可能性があるということです」
どこにどうボールを入れるべきだったかという選択について、堂安はこう悔いる。
「ゴールに直結する（中央の）背後でなくても、コーナーフラッグの付近に蹴ってくれると押し込めます。そういうイメージで背後を取ろうと思ったのですが、チームとしてあまり共有もできなかった。何回か走ったけど出てこなかったので、やめてしまったのも悪かった」
久保はこう述べる。
「縦には行けましたけどクロスを上げるためでなく、中村（敬斗）選手が一回あったように『侵入』していく方が相手は嫌なのかなと思います。そうするとマイナスのところに、ボランチも入ってこれる。えぐり切ってないと、ダブルボランチも入りづらい。縦にえぐり切る、タッチライン際に行くのが大事なのかなと感じました」
日本はキャプテンの遠藤航を体調不良で欠き、守田英正と田中碧がボランチを組んだ。リスク管理とチャレンジの両面が求められる中だが、ボランチがエリア内に入っていければ攻撃の厚みは出る。ただ久保が分析するように「えぐり切っていない」状況で前に出ていくことは難しい。そして田中にはシステムへの適応という課題もあった。
田中はこう振り返る。
「僕も［3-4-3］で初めて出て、相手がオーストラリアだとカウンターもあります。様子を見ていた部分もあったけれど、自分がボックスの近くでプレーすることでチャンスは作れるし、その回数を増やす必要はあったと思います」