U-12監督を経て2023年11月に開催された「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」で見事優勝を果たした井端弘和。プロアマ野球界に精通し、新たな時代の日本野球のリーダーと目されている。

　そんな井端だが、「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」でのチームマネージメント、采配で評価が急上昇。NPBはもちろんアマチュア野球界もくまなく視察して選び抜いたその「観察力の高さ」と「冷静な見極め」が、モチベーター型の前任者・栗山英樹とは違った職人的な指揮官として高い評価を得た。

　井端は選手の起用理由や采配を問われると淀みなく答えるが、それは選手に全幅の信頼を置く裏付けに確固たる信念があるからである。

　本著では井端氏に最も近くに寄り添うスポーツライターの西尾典文が、大会を振り返りとその裏付けを探り、2024年11月の「WBSCプレミア12」、2026年の次回WBCへ繋がる日本野球界のロードマップを提示していく。

　井端弘和 西尾典文著「日本野球の現在地、そして未来」から、一部抜粋して公開します。

　主にNTT東日本のスカウト活動を通してのエピソードを紹介してきたが、これは井端が気にかけてきた選手のごくごく一部である。他にも番組収録やアマチュア野球の現場で、井端からは数多くの名前が挙げられ、また逆に印象を聞かれることも多い。そして侍ジャパンのトップチーム監督に就任した後も、井端は精力的に新たな才能を発掘する動きを継続している。

　アジアプロ野球チャンピオンシップで優勝を飾った翌日には、明治神宮大会を視察。トップチームの監督が突然神宮球場、しかもアマチュアの試合に姿を見せたことでファンの間でも驚きの声があがっていた。当日朝に半分冗談で、「神宮大会で待ってますよ」とLINEを送ると、「今から行きますよ」とすぐ返信があったのには驚かされた。さらに12月には愛媛県松山市で行われた大学日本代表候補の強化合宿も訪れている。これは3年生以下の選手が対象で、翌年の大学生向けの国際大会に備えて毎年行われているものだが、トップチームの監督が訪れるのは初めてのことである。これだけフットワーク良くあらゆるカテゴリーのイベントに足を運ぶのも井端ならではと言えるだろう。