後半はイラクの反撃もあり、難しい時間帯も確かにあったのだが、日本の選手からは余裕も感じられた。

　とはいえ、2点はセーフティーリードではない。今大会は決勝トーナメントに入ってからの5試合すべてでレッドカードが出ており、PKも頻出。どれほどうまくいっていても、“事故リスク”は決して小さいものではない。

　ここで追加点を奪えてしまえば理想の流れだったが、そう簡単にいくものでもない。慎重に試合を運びながら終わらせることも必要だった。大岩監督は最後の時間帯で、疲れも見えてたびたび守備を破られるようになっていた大畑のポジションへ本来はセンターバックの西尾隆矢（C大阪）を投入。守備固めにも入った。

　中国との初戦で退場し、3試合の出場停止処分が明けたばかりの西尾の投入はある種の難しさもあったはずだが、そもそも西尾を守備固めでサイドバックに起用する策は大会前から大岩構想にあったもの。復帰してきた彼をここで使うことに迷いはなかったようだ。

　結局、試合は2-0のまま動かず。日本はイラクを退け、決勝進出。同時にパリ五輪への出場切符も手にすることとなった。

　大岩監督は「積み上げがしっかりと表れた1試合だった」とした上で、こうも語った。

「選手にしっかりタスクを与える、責任を持たせる、そして自信を持たせる。それが結果として試合に表れて、それが団結を生み出し、チームのつながりが大きくなっていった」

　そして取材エリアの去り際、大岩監督は「次は決勝で」と力を込めた。「五輪切符は最低限の目標」と語ったのは藤田主将。次は5月3日に行われる決勝も制し、アジアの王者としてパリに乗り込むことを目指す。