24歳で下位指名も戦力に…小兵内野手を大学時代から見抜いていた井端の慧眼とアドバイス

井端弘和 西尾典文
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【写真は共同】

 U-12監督を経て2023年11月に開催された「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」で見事優勝を果たした井端弘和。プロアマ野球界に精通し、新たな時代の日本野球のリーダーと目されている。

 そんな井端だが、「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」でのチームマネージメント、采配で評価が急上昇。NPBはもちろんアマチュア野球界もくまなく視察して選び抜いたその「観察力の高さ」と「冷静な見極め」が、モチベーター型の前任者・栗山英樹とは違った職人的な指揮官として高い評価を得た。

 井端は選手の起用理由や采配を問われると淀みなく答えるが、それは選手に全幅の信頼を置く裏付けに確固たる信念があるからである。

 本著では井端氏に最も近くに寄り添うスポーツライターの西尾典文が、大会を振り返りとその裏付けを探り、2024年11月の「WBSCプレミア12」、2026年の次回WBCへ繋がる日本野球界のロードマップを提示していく。

 井端弘和 西尾典文著『日本野球の現在地、そして未来』から、一部抜粋して公開します。

井端が社会人で見出した才能

 筆者はアマチュア野球にかかわる取材が圧倒的に多く、井端のことを初めて身近に感じたのはNTT東日本のコーチとしてであった。ただ、それは直接本人に接したのではなく、同業者であるスポーツライターから、NTT東日本のある選手を井端が絶賛しているという話を聞いたのが最初だった。

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