苦しい時間は短くはなかったが、「チームがいつも支えてくれていた」と上野は感謝の言葉をつなぐ。

「自分が苦手なパス（を投げる前）でも『大丈夫だから』っていう声かけがいつもあって、強力なスイーパーがいるので（狙ったとポイントの）近いところに投げて『あとお願い！』っていう気持ちです」

　スイーパーを頼り、チームを信じることで精神的に余裕が生まれ、それが勝負強さを際立たせた。また、それを裏打ちするのは練習量だ。軽井沢在住の選手が「今季は本当によく投げている姿を見かけた。あの練習量を見ると（4人制日本選手権とMDの）2冠もうなずけます」と上野の練習に取り組む姿勢に感心していたが、楽しむメンタルを支えるのは日々の練習ありきだと本人も認める。

「日頃から練習やトレーニングを積んでなければ、ただへらへらやって負けるチーム（になってしまう）。楽しんでやるために覚悟を持っています」

　そしてその練習量と覚悟が実ったのが、今季の日本選手権だった。上野は大舞台に臨む覚悟をこう言語化した。

「試合はその答えが出せる場所で、ある意味ご褒美の場所。大会の舞台を楽しまないともったいないと思っています」

　そしてその舞台は今季、世界にスケールアップしたが、上野率いるSC軽井沢クラブは3月にカナダ・シドニーで行われた女子の世界選手権で3勝9敗の11敗に終わった。世界の壁はやはり高く、笑顔の彼女にしては珍しく、険しい表情を浮かべたり、天を仰ぐ仕草を見せたりもした。「毎試合、苦しい展開があった」と語った初の世界選手権のご褒美は少し苦かっただろうか。

　それでも上野の挑戦は続く。カナダから帰国した後は、北海道に飛び、北見と常呂で松村千秋（中部電力）と谷田康真（北海道クボタ）のペア、ロコ・ドラーゴの面々を相手に4日間で8試合の練習試合をこなし、初のMD挑戦に備えた。

「世界にはアイスを読んで徐々に調子を上げていくチームが（強いチームに）多かった」と上野は言う。鍵となるアイスリーディングを遂行しながら、勝ち星を重ねる難しいタスクが課されているが「できないことも大会中にできるようになりたい。まずは自分のできることを集中してやりたい」と抱負を語っていた。

　初戦の優勝候補ノルウェーとの接戦を制したが、続くエストニア戦を落とし1勝1敗のタイに。デンマークやイタリア、スイスなど強豪との対戦を残しているが、なんとかグループ3位以内でクオリファイ（プレーオフ進出）を狙いたい。

「カーリングを楽しんで、見ている方にも笑顔になるようなプレーを」とは上野が言い続けていることだ。笑顔のままプレーして、MDの世界選手権は甘い“ご褒美”にしたいところだ。日本中が応援している。