本塁打王を取るためにも、万波には打ち崩したい投手がいる。

「佐々木朗希投手はやっぱり打ちたいと思います。僕より年下でどんどんすごいピッチャーが出てきて、彼らから打ちたいと思っていますが、やはり朗希投手からが一番。できればホームラン」

　佐々木のボールについて、「160キロなんですけど（投球フォームが）あまり力入れている感じしないじゃないですか。そのギャップみたいなものがあって、すごい速く感じます。一瞬って感じです」と評しながらも、オフは「真っすぐにもっと強くなることを第一にやっています」という。

　また、主力選手になったことで、チームやファンへの想いも芽生えている。

「2024年はAクラスに入りたいですね。（侍ジャパンの一員で参戦した）APBCでの一発勝負の緊張感、楽しさを感じて、これをファイターズでやりたいと思いましたし、北海道の皆さん、全国のファイターズファンの皆さんとこういう熱さを共有したい。マジで思ったんで、はい。もちろん最終的には優勝を目指しますけど、まずはAクラス目指して頑張りたいです。エスコンでCS、最高だと思うんですよね」

　チームは新球場初年度を最下位で終えたものの、オフには大型補強に成功している。陣容が大きく変わる可能性はあるとはいえ、その中心には万波が立っているはず。さらなる本塁打連発、好守の連発、そしてチームの上位への躍進を期待して、本稿を締めたい。

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セ・リーグ最多勝の横浜DeNAベイスターズ・東克樹投手やセ・リーグ最優秀防御率・新人王・MVPを獲得した阪神タイガース・村上頌樹投手を始め、2023年のプロ野球を盛り上げた12球団のスーパースター達が集結！“今”“ここ”でしか見られない超豪華な共演をお楽しみに！

2024年1月7日（日）午後2時〜
読売テレビ・日本テレビ系 全国ネットで放送