「まだ、飛行機の中？」

　今回、大谷翔平がドジャースとの契約をインスタグラムで発表したことは、ベン・バーランダーからのテキストメッセージで知った。

「いや、昨日の夜、日本に戻ってきた」

「じゃあ、すぐに翔平のインスタグラムを見ろ」

　それが、日本時間10日早朝のことである。

　日本に一時帰国する前の7日、ロサンゼルスでバーランダーに会った。

　その時点で、「ドジャースで決まると思う。疑いない」と自信ありげ。

　ところが、翌8日朝、MLBネットワークのジョン・ポール・モロシ記者が、「翔平はブルージェイズとの契約に傾いている」とリポート。「いま、トロント行きのプライベートジェットの中にいる」と具体的な動向にも触れ、「早ければ今夜、基本合意するかもしれない」と伝えた。

　実際、フライトを追跡するウェブサイトによると、ジョン・ウェイン空港（アナハイムの最寄り空港）から、トロントへプライベートジェットが飛んでおり、ファンもX（旧ツイッター）などでそのことをポストしていた。

　ロサンゼルスで成田行きの便に乗り込んでから、「どう思う？」とバーランダーから連絡。動画でも振り返っているが、このときばかりは「自分の考えが少し揺らいだ」そう。

　モロシ記者は、2000年代前半、彼がシアトルの新聞社でインターンをしていたときからの知り合い。「時間があったら、電話をしてくれ」とテキストメッセージを送ると、すぐに電話がかかってきた。

「どう思う？」

　こっちが聞きたかったから連絡をしたのだが、逆に、「本当か？」と聞くと、興奮気味にまくし立てた。

「かなり可能性が高い。自分も最初は半信半疑だったけど、複数の事実が、それを裏付けている」

　電話を切ってからバーランダーに連絡すると、電話の向こうで顔が曇るのが分かった。

「そこまで、自信があるのか…」

　トロントにいる知り合いの記者にメールをすると、こう返信があった。

「みんな、興奮している。地元テレビ局が、トロントの空港から中継するようだ」

　決まりなのか…？

　やがて離陸準備が始まり、実際に離陸してしばらくは、外部との連絡手段が途絶えた。

　ようやくテキストメッセージが出来るようになると、「プライベートジェットの話は誤報」と知り合い記者から連絡が来ていた。

　モロシ記者にテキストメッセージを送ると、「残念ながら、違っていた。今回の件では、学ぶことがいろいろあった」との返信。ブルージェイズとの合意報道そのものも彼は撤回した。

　バーランダーにそのことを伝えると、彼は息を吹き返した。

「やっぱり、ドジャースだろう」

　今回の取材でも強調していた。

「双方の利益にかなっている。それ（大谷がドジャースと契約しない）を否定する理由が見つからなかった」