7月23日に開催される「明治安田Jリーグワールドチャレンジ2023」。今年は昨シーズンのJ1リーグを制した横浜F・マリノスが、イングランドの強豪マンチェスター・シティを国立競技場で迎え撃つ。2022-23シーズンにプレミアリーグ、FAカップに続いて悲願のチャンピオンズリーグ制覇も果たした3冠王者シティは、いまや“フットボール史上最強”との呼び声もあるスーパーチームだが、はたして横浜FMに勝機はあるのか。スポーツライターの西部謙司氏が、戦術的視点からその可能性を探る。

　昨シーズンに3冠（プレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグ）を達成したマンチェスター・シティは、ペップ・グアルディオラ監督の総決算とも言えるチームだった。

　可変システムを駆使してのビルドアップ、強力なストライカーを軸にしたフィニッシュワーク。この2つはグアルディオラ監督のチームに共通した特徴で、最初に指揮したバルセロナから基本的に変わっていない。昨シーズンのシティではCBのジョン・ストーンズのボランチ化による「偽CB」のビルドアップ、アーリング・ハーランドの個の能力を引き出すフィニッシュワークがあった。

　念願のCL制覇を成し遂げてピークに上り詰めたシティだが、すでに新たな変化が始まっている。基本方針は同じなのに、つねに何かが変化していく。これもグアルディオラ監督下のチームの性格と言える。

　この夏はチームの心臓部を担っていたイルカイ・ギュンドアンがバルサへ移籍し、同じくベルナルド・シウバの去就も注目されている。さらに、大黒柱ケビン・デ・ブライネも昨シーズンのCL決勝で負った怪我から回復していない。そうした中で迎えるプレシーズンは、新加入のマテオ・コバチッチ（インテル・ミラノから移籍）らのテストが当面の作業になりそうだ。

　ビルドアップに関しては、ほぼ毎年新たなギミック（からくり、仕掛け）がある。ただ、それはシティのパスワークの一端でしかない。形だけでボールを運んでいるわけではないのだ。

　CBストーンズがポジションを上げて、3-2-2-3の形でパスをつないでいくベースはあるが、そこからさらにポジションを変えていく。決まった形というより不規則な動き方も多く、相手にとっては守備の的を絞れない。GKエデルソンも組み立てに参加して素早くボールを動かし、流動的に立ち位置を変えながら、次に誰がフリーになるかを全員が把握している。ポジショナルプレーの極致とも言える練達だ。