現役通算224勝。ソフトバンク監督時代にはチームを5度の日本一に導き、2022 年からは野球評論家として幅広く活躍する工藤公康さん書き下ろしの連載コラム。第7回目は「トラックマン」や「ラプソード」といった計測器から得られるデータを、現場でどのように活用していたのか。工藤氏が監督時代に実践していた「チームを勝たせるためのデータ活用法」について語ります。

　前回は、セイバーメトリクスなどを中心にデータの活用について話しました。今回は、「データや医科学をどのように現場に活かしていくのか？」という点を深掘りしたいと思います。現在では、どの球団も、「トラックマン」や「ラプソード」「ホークアイ」といった機器を取り入れています。これらの機器を利用することで、ボールの弾道の測定や投球したボールの軸や回転数の計測が可能になります。

　今行われている春季キャンプでも、各球団はブルペンにそのような機器を持ち込んでおり、身体に反射マーカーをつけて投手や打者の動作を解析するような部門を設立しているチームもあります。選手のパフォーマンス向上や障害の予防など、さまざまな用途で機器を活用しています。

「トラックマン」や「ラプソード」を使用することで、投球したボールの回転数や変化量などのデータを、レーダーやカメラの映像をもとに得ることができます。各球場に設置されているトラックマンからは、ボールをリリースした瞬間の位置情報も得ることができました。これにより、リリース位置の高さ（地面からの高さ）とリリース時の長さ（プレートの中心からボールを離した位置までの距離）が数値化され、分かるようになったのです。

　私はこれまでも、トラックマンの数値やデータをどのように活かせば良いのかを考えてきました。回転数や変化量にも着目したりもしてきましたが、選手のコンディションやパフォーマンスの指標として活用できると考えたのが、この「リリースポイントの位置」でした。選手一人ひとりのリリース位置の情報をずっと分析していくと、選手の特徴や動きにどうやらリンクしているということが分かりました。先発投手の投球数やイニングによる変化、調子が良いときと、そうでないときの違いなど、一人ひとりの選手のデータを蓄積していくことで、見えてくるものがありました。

　ひとつ例を挙げます。投手の調子が良いとき、特に肩周りの状態も問題なく、自分のパフォーマンスが発揮できているときは、試合の中でこのリリース位置の高さにあまり変化は起こりません。逆に調子が悪いときは、イニングが進むにつれて、リリース位置が徐々に低くなってきます。

　一方でリリース位置の長さというのは、状態があまりよくないときには、イニングが進むにつれて長くなってくる選手が多いです。一見、プレートからの距離が長くなるということは、「打者により近いところでリリースができているから良いのではないか？」と思うかもしれません。

　しかし、このような変化が起きているときは、ほとんどの場合で下半身が踏ん張れなくなり、それでも前でボールを離そうと上半身が折れてしまうというメカニックの崩れが起きています。実際にボールのパフォーマンスとの関連性も調べたところ、低下しているケースが多かったのも事実です（分析したところ、リリースポイントが長くなるにつれてストレートの、いわゆるホップ成分である縦変化量も減少してしまう傾向にあった）。