第1回大会では選手として、その後はコーチとしてチームに貢献してきたM.ピアッツァ氏が監督を務めるイタリア。主に国内リーグと米球界でプレーする選手で構成された前回大会では、1次ラウンドの初戦でメキシコ相手に9回の4点差をひっくり返す劇的なサヨナラ勝利を収める。1勝2敗で並んだベネズエラとのプレーオフでは、9回に逆転を許し、惜しくも2次ラウンド進出を逃した。

　今大会はM.スタッシ（エンゼルス）やT.マンシーニ（カブス）など、過去大会に比べて多くのメジャーリーガーが参加する見込みだ。イタリアは先述のベネズエラ戦のほか、2013年の2次ラウンドでドミニカ共和国とプエルトリコに1点差で敗れるなど、強豪国と紙一重の勝負を展開している。今回こそは接戦をものにして、ベスト4進出を果たしたい。

　メジャーの通算セーブ記録を持つM.リベラや、日本ハムなどで活躍したF.セギノールを輩出しているパナマ。WBCでは第1回、第2回大会でいずれも1次ラウンド未勝利に終わり、直近2大会も予選敗退と苦戦が続いている。今大会も予選からのスタートとなったが、2回戦でアルゼンチン、決勝でブラジルに完封勝利を収め、3大会ぶりの本大会出場を決めた。

　予選の代表メンバーは、マイナーの有望選手やパナマ国内リーグに所属する選手が中心。本大会からはメジャーリーガーも加わることが予想される。歴史あるリーグを持ち、国内の競技人気は非常に高いだけに、久々の大舞台にかける思いは強いはずだ。大会初勝利にとどまらず、1次ラウンド突破を目指したい。

　台中インターコンチネンタル野球場で行われるプールA。メジャーやNPBから有力選手が集結するキューバがやや優勢と見られるものの、チーム間の戦力差はそれほど大きくなく、他のプールに比べて混戦が予想される。得点力に定評のあるオランダは、打線の力で序盤から試合の主導権を握れるか。同じく欧州勢のイタリアは、2015年のプレミア12以来となる台中での試合に臨む。同大会では5試合すべてで敗北しており、リベンジを果たしたいところだ。地元開催の台湾にとっては強敵ぞろいの難しいプールといえるが、地の利を生かして粘り強く戦えるかがカギとなる。14年ぶりの出場となるパナマは、予選で見せた堅実な試合運びを再現できるか。大本命が不在なプールだけに、熱戦が期待される。