「この瞬間を待っていた」

　昨年12月24日、大阪・東和薬品RACTABドームで行われた全日本選手権・女子フリー。ショート2位につけて最終グループ5番目の滑走となった三原舞依は、名前を呼ばれ観客にあいさつしながら、そう感じていた。

「最初から『緊張を楽しめているな』というのがあって」

　三原はそう振り返る。最上段まで入った観客、見たことがないほどたくさんのバナーを目にして「いい演技をお見せしたいなと思って、すごくパワーをいただきました」という。

　しかし、足には疲労がたまっていた。三原自身「結構コンスタントに試合があって、すごく、すごく足が大変ではあった」と振り返っているように、今季の三原は試合に出続け、そして勝ち続けてきた。

　グランプリシリーズでは、第4戦・イギリス大会で自身初となる優勝を果たすと、第6戦・フィンランド大会も制し、ポイントランキングトップでファイナルに進出。初出場のファイナルでもショート2位につけ、フリーでもミスの連鎖が起こる荒れた展開の中、目立つミスをひとつだけに抑えて優勝している。

　ファイナル・フリーでの唯一ともいえる大きな失敗は、最後のジャンプとして予定していた3回転ループが2回転になり、転倒した部分だ。金メダリストとして臨んだ記者会見で、三原は「結構、右足が演技終盤からきつくなってきていた、というのが正直な理由」と打ち明けている。体調不良のため2019-20シーズンを全休している三原は、復帰した翌シーズンから少しずつ力強さを取り戻してきた。しかし、ついに世界一のタイトルを手にした今季もなお、体力の限界と闘い続けていることがうかがえた。

　ファイナルから二週間足らずで迎えた全日本、三原はフリー『恋は魔術師』を滑り始める。2本目のジャンプとして跳んだ3回転ルッツはコンビネーションを予定していたが、少しつまった着氷になって3回転トウループをつけられず、単発のジャンプになってしまう。

　三原は、「そこで、火がついたというか」と振り返る。

「後半が勝負だ」

　そう覚悟を決めた三原は、3回転ルッツ―2回転トウループ―2回転ループを予定していた後半最初のジャンプを、3回転ルッツ―3回転トウループに変更する決断をする。失敗したコンビネーションジャンプに後半で再び挑戦するには勇気が必要だが、三原が心がけたのは無心で臨むことだった。

「あまり考えすぎるのはよくない。まずルッツをちゃんと跳んで、その後にトウループをつけよう」

　プログラムは、体力が消耗する後半に入っていく。三原は3回転ルッツを跳び、そして後ろに4分の1回転不足をとられながらも3回転トウループをつける。そして続く3回転ループにも2回転トウループ―2回転ループをつけてコンビネーションにし、点数を積み重ねた。最後のジャンプとなる3回転ループにも、三原の並々ならぬ思いがこもっている。

「最後のループをファイナルの時にミスしてしまったので、『そこは絶対跳びたい』と思って。同じクラブで練習している友達に『絶対跳ぶから』と言ってきていたので、跳べて良かったなと思います」

　ファイナルでの心残りだった3回転ループを決め、しかも3連続ジャンプにした三原は、大きく手を振り下ろしている。それは、ガッツポーズのようにも見えた。