今週はいよいよ有馬記念。年末の風物詩だけに普段は馬券を買わない人たちも巻き込んで世間は“有馬”の話題が盛り上がっているが、熱心な競馬ファンにとっては前日の土曜にも同じくらいのビッグレースが行われる。

　そう、中山大障害だ。高さ・幅のある大竹柵と大生垣、高低差のある谷を下って上るバンケットなど日本最高峰の障害コースを舞台に競い合う、もう一つの暮れの中山名物レース。そして今年は日本障害レース史に名を残す最高の1頭、オジュウチョウサンの引退レースとあって、その注目度は例年以上だろう。

　オジュウチョウサンはこれまで障害GIレースを9勝、中山大障害は2016、17、21年と3度制覇。大台の障害GI・10勝目を手に花道を飾るか。1回、1回の飛越をその目に焼き付けておきたいところだ。

　一方、馬券となるとどうか。オジュウチョウサンは前走の東京ハイジャンプで1秒7差の9着と大敗。半年ぶりの休み明けだったとしても、やや負けすぎという不安もある。対するライバル勢は、その東京ハイジャンプの勝ち馬ゼノヴァース、障害GI 2着2回のブラゾンダムールとケンホファヴァルト、平地重賞勝ちがあるアサクサゲンキ、ニシノデイジーなど多彩な実績馬がそろった。

　このメンバー構成の中、下半期も好調の競馬予想AI『VUMA』はどのような買い目を推奨するのだろうか。オジュウチョウサン有終の美と判断するか、それともAIらしく冷静なジャッジで他馬優勢と取るか――阪神カップの予想と合わせて要チェック！