しかし川崎は後半に48得点を挙げて、逆転勝利を飾っている。篠山竜青、藤井祐眞と起点になれるガードを2枚起用する“ツーガード”が効いたからだ。

「ウチの大きな武器がピック＆ロールから始まる、起点を使って、そこでできたズレを大きくしていくボールムーブです。（前半は）一個目で迷わされて、何もできなくて終わるオフェンスが多かった。ツーガードにして1個目がダメでも、ボールを動かした先にもう一回ピック＆ロールがあるようになった。一個目のところでヘルプに寄っている分、二個目の（守備対応は）精度が落ちます」（佐藤HC）

　それでも第4クォーターは、最大8点のビハインドを負う苦しい展開だった。篠山が2本の3ポイントシュートで流れを変え、逆転勝利をもたらすヒーローになった。もっとも彼は“チームが作ったシュート”であることを強調する。

「ボールムーブのところでも、いいフィーリングがかなり増えてきている。ビッグラインナップがリバウンドでもすごくエナジーを出して、ハードワークをしてくれたので、迷いなく打ち切るだけでした」

　チーム力の底上げも見て取れる。川崎は昨シーズンの主要メンバーをそのまま残したチーム編成だが、外国籍選手が新たに加わった。新加入のマイケル・ヤングジュニアは206センチ・105キロのビッグマンで走力とスキルに優れ、ハンドラーもできるタイプだ。徐々に思い切りよく仕掛ける場面が増えている。

「彼自身が（川崎の）プレーと、チームメイトを知らなければいけません。自分がどこに行くのかとか、いつ仕掛けるか、10月はそれを考えながらプレーしていました。でも考えている分、足が動いてなかった。バイウィーク（中断期間）にしっかり練習を積み重ねて、ビッグラインアップの3番（スモールフォワード）で出る時間が長い中で、やることが明確になってきた。それがいい影響を及ぼしているかなと思っています」（佐藤HC）

　川崎が速攻につながりやすいゾーンDFの割合を増やしたことも、いい波及効果を生んでいる。佐藤HCはこう説明する。

「ゾーンから走ればマッチアップがズレるので、そこにJ（ジョーダン・ヒース）のリムランと、マイク（ヤングジュニア）のサイドアタック、（藤井）祐眞のボールプッシュ、ハセ（長谷川技）のコーナースリーがあって、ニックのセカンドトレイル（後からファジーカスが走り込んで来て、オフェンスの選択肢が増える状況）もある。トランジション（からの速攻）が5連勝の一番大きな要因です」

　篠山は守備に加えて、ヤングジュニアの適応を口にする。

「DFはゾーンとか、色々やってきていて、調子は上がってきていていました。2日目に対応されて、勝ち切れていなかった。ただ、やっていることが間違いでないという手応えはみんなあったと思います。個人的に大きいと感じるのは、マイケル・ヤングジュニアが3番、4番（パワーフォワード）で、ボールプッシュやローポストのところで起点になって、オフェンスの効率がぐっと上がったことです。彼はチームを落ち着かせられるし、勢いをつけられる。チーム全体にすごくいい影響を与えている」

　ゾーンDFの活用と、それに伴うヤングジュニアの本領発揮――。12月に入って川崎が浮上している背景をシンプルに説明すれば、そういう結論になる。