原は187センチ・96キロという格闘家のような体格を持つウイングプレーヤーで、特にその貢献は大きかった。広島のカイル・ミリングHCは敗因として、相手の「フィジカルな守備」を挙げている。それを分かりやすく実践した守備のキーマンが原だった。彼は高い強度でアグレッシブに守る千葉の新スタイルと、明らかにフィットしている。

　原はこう口にする。

「フィジカルにやるというのは、相手が嫌がるくらい体をぶつけることだと思っています」

　外国籍選手、ビッグマンとのマッチアップについてはこう述べる。

「“ミスマッチ”って言われると、正直なぜミスマッチと言うのだろう？と思います。スイッチして、フリースローライン付近から1対1をする分には、苦手意識もないです。守れる自信があります」

　ゴールの真下に入ったビッグマンがフリーでパスを受けたら、20センチ背が低い原にとってノーチャンスの状況だ。しかし“地上戦”になれば原はパワーと機動力で五分に渡り合える。今季の彼は「ファウルが込んで、前半に2,3回してしまう」という課題に直面しているが、それは強度の証明でもあるだろう。

　今季の彼は1試合平均の出場時間が25分32秒。平均6.3得点、1.6リバウンド、2.1アシストだから主要スタッツで光るものは残していない。そして守備の貢献は、なかなか数字に出にくい。

　パトリックHCは原が出場している時間帯の“得失点差”に着目している。

「天皇杯も含めて、原はチームの日本人の中でプラスマイナスが一番良い。平均9点以上のプラスなので、得点を取らなくてもDFとハードワークで貢献している」

　つまり原は自らがそこまで多く得点を挙げなくても、守備で相手の得点を抑え、チームの得失点差をプラスにしている。

　B1はまだ序盤戦で、5月のチャンピオンシップまで半年近くが残っている。広島戦の1勝1敗という結果、11試合を終えて8勝の戦績は悪くない。しかしまだ千葉の今季の成功を保証されているわけではない。ただ広島戦で見せた修正と、日曜の前半に見せた猛烈な守備は、その可能性を強く感じさせるものだった。

　Bリーグは「外国出身選手」「ビッグマン」への依存度が高いリーグだ。にもかかわらず千葉は戦術的な意図からそういった選手のプレータイムを抑える選択をして、結果をつかんだ。あえて小型化に踏み切り、守備における強みを引き立たせることに成功した。能力と戦術が伴えば、サイズ的にはミスマッチな日本人選手でも、外国籍のビッグマンと五分に渡り合える――。20日の広島戦は、そんな可能性を分かりやすく見せた試合だった。