各球団がこれまでにドラフト指名した選手の中で、一番の“ヒット”だったと言えるのは誰か。無名の選手や他球団の評価が低い選手の才能を見抜き、のちにチームに大きく貢献することになる金の卵を手に入れた「成功例」を識者に挙げてもらい、順位づけもお願いした。今回はオリックス編。前身の阪急時代を含めて、下位指名から球史に残る偉大な選手になったのはイチローだけではない。

　本場アメリカの野球殿堂、ホール・オブ・フェイムに名を刻んでいる日本人が何人いるだろうか。しかもその第1号は山森氏だという情報はどれぐらい認知されているのだろう。勘違いしてはいけないのは殿堂入りしたわけではなく、日本での超ファインプレーの写真や映像が殿堂博物館に展示されたという事実なのだが。

　81年9月16日のロッテ戦（西宮球場）で弘田澄男の本塁打性の当たりを左翼フェンスに駆け上がりスーパーキャッチ。このホームランハントは日米で話題になった。高卒ドラ4から1000試合以上の出場を果たしていることもあり、“殿堂枠”で10位に入れさせてもらった。

　県内屈指の進学校・秋田高から法政大（中退）、川鉄千葉を経てドラフト10位でプロ入り。決して高評価とは言えない順位だったが、02年に新人で開幕一軍スタメンを勝ち取り実力を示した。

　その後はレギュラーに完全定着とはならなかったものの10年、岡田彰布監督の就任で流れが変わった。3番・二塁に固定され143試合で自己最多の174安打を記録。翌年も164安打を重ねるなど通算1265安打を積み上げた。今年、独立リーグ・石川ミリオンスターズの監督兼選手として現役復帰。ドラ10から息の長い選手として球界に貢献している。