スポーツナビで行った、ファンが選ぶ「最強2番打者ランキング」のOB編1位の結果を告げると、「率直に嬉しい」と笑顔を見せた井端さん。現役時代は中日ドラゴンズ黄金期の2番打者として、また守備の要・遊撃手として活躍。第3回WBC（2013年）でも日本代表の2番を打ち、世界一に貢献した。そんな華やかな野球人生は、「2番打者として生きる道」を見出し、自己犠牲をもいとわず、その道を貫いた結果でもあった。（取材日：6月2日）

――井端さんの2番打者歴は、いつからになるのでしょうか。

　亜細亜大に入学してからですね。1、3年で1番、2、4年で2番と交互に打ちました。1、2番コンビを組むのは常に飯塚智広（前NTT東日本監督）で、毎年変化を与える意味で入れ替えたのか、状態の良し悪しで決めていたのか、いずれかの理由だったのではないかと思います。

――大学で2番を打つようになって、打球をカットする技術や右打ちを練習したのですか？

　右打ちは、（堀越）高校に入学したころからです。投手として入って、野手に転向。打撃技術をみっちり教わったこともない中、何かストロングポイントを身につけるとしたら小技かなと思った。その中で「どんな球でも右に打てるようになろう」と、自分でいろいろ考えながら練習しました。カットのほうは大学で、内田（俊雄）監督に練習を課されました。なぜか僕一人だけの特別メニューでしたが、おかげで追い込まれても怖くなくなりました。

――現役時代、2番の役割、心構えをどう考えていましたか？