フジテレビの競馬中継で総合司会、そして実況としても活躍してきた福原直英アナウンサー。昨年まで4年連続で日本ダービーの実況も担当したが、2022年3月でフジテレビを退職。フリーアナウンサーとなった。長年携わってきた競馬番組の現場から離れ、今年からはいちファンとして競馬を見ることになるという。そんな福原アナに、ダービー実況の裏側、ダービーへの思い、今年のダービーの見方などについて語ってもらった。

――福原さんは日本ダービーを4回実況されています。最も思い出深いのは？

やはり最初（2018年）ですね。それまでオークスやジャパンカップの実況などをやりましたが、全然違う緊張感がありました。フジテレビでは前の年の暮れに、翌年のGⅠ実況を誰がやるのかを決めて、知らされるんです。ですから、半年ぐらい「ああ、ダービーの実況をやるんだ」と思って過ごすことになるわけです。

それからは年明け3歳の競馬、特にクラシックへのステップレースの見方が自分の中で変わっていきました。もちろん、オークスのときにも3歳牝馬路線の見方が変わるのですが、ダービーはまた全然違いました。「簡単にはいかないぞ」と。それまで普段からやってきた予習とやっている作業は同じはずなのですが、気持ちの入り方が全然違いましたね。ダービーが行われる5月の最終週に向けて、自分の中でカウントダウンされていく感じがありました。そういうことは他のレースではなかったです。

――2回目以降はどうだったのでしょうか？

　ダービーに関しては、変わらなかったですね。自分の中で変えたくないという気持ちもありました。ダービーという日本一を決めるレースを実況できるという、いい緊張感を常に持っていたいと思っていましたので、2年目以降は意識的にそういう緊張感を持つようにしていました。同時に悪い緊張感が出ないように「一度やっているのだから大丈夫」「あの経験をしているのだから大丈夫」と自分に言い聞かせたり。人に言えない葛藤を抱えながらその日を迎えるという感じでしたね。