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2005年の日本ダービーを制したディープインパクト。その子どもたちが7頭も日本ダービーを制している【写真は共同】

「思い出に残る21世紀の日本ダービー」堂々の1位に選ばれたのは、2005年の日本ダービー。勝ち馬はディープインパクト。これはもう多くのファンにとって異論はないのではないだろうか。道中はいつもどおり、後方で脚をためる。大ケヤキのあたりから徐々に前へと進出し、4コーナーから直線に向くと大外を一気に駆け上がる。最内で粘るインティライミに5馬身差をつける圧勝で、無敗の二冠達成（その後、秋には無敗の三冠達成。三冠達成はナリタブライアン以来11年ぶり、無敗の三冠達成はシンボリルドルフ以来21年ぶり）。名前のとおり、私たちに大きな衝撃を与えた。

　その後の競走馬としての活躍は言わずもがなだが、ディープインパクトの本当のすごさがわかるのは、やはり種牡馬となってからではないだろうか。日本ダービーに限っても、なんと7頭ものダービー馬を輩出している（ディープブリランテ、キズナ、マカヒキ、ワグネリアン、ロジャーバローズ、コントレイル、シャフリヤール）。

　2位は、2007年。勝ち馬はウオッカ。史上3頭目、64年ぶりとなる牝馬による日本ダービー制覇だった（前2頭は、1937年のヒサトモ、1943年のクリフジ）。桜花賞2着（1着はダイワスカーレット）からの挑戦で、当日は3番人気。大方の評価が「牝馬がダービーで勝てるわけがない」というものだった一方、「64年ぶりの牝馬のダービー馬を見てみたい」という期待も高かったことが、この人気から窺える。

　レースは中団やや後方からの競馬。残り800mあたりから徐々に進出。直線では牝馬ながら牡馬がひしめく馬群を割って前に出る。残り100mあたりで先頭に立つと、最内で粘り込んだ2着アサクサキングスに3馬身の差をつけて勝利。その後もG1戦線で活躍を続け、競馬場に足を運ぶ女性ファンを増やす原動力となった。

　3位は、2013年。勝ち馬はキズナ。ディープインパクト以来、ダービーを勝てていなかった武豊騎手が8年ぶり5度目のダービー制覇を果たした。そして先ほども述べたとおり、キズナの父はディープインパクト。同一騎手による父仔ダービー制覇という記録も打ち立てた。レースは後方から。じっくり脚をためて、直線に入ってもまだ後方。外に持ち出して加速するが、前の脚色も衰えない。残り100mから再加速すると、最後は粘る2着エピファネイアを半馬身差、差し切った。

　東京競馬場に「ユタカ・コール」が起こり、ファンの「お帰り！」の声にインタビューで「僕は帰ってきました」と叫んだ。自由回答のコメント欄を読む限り、このシーンはいまでも多くのファンの胸に強く突き刺さっているようだ。

（文：木村俊太、企画構成：スリーライト）