4月2日（土）に初戦（セミクォーターファイナル）が開催されるWリーグ・プレーオフに出場する8チームのランキングをお届けする。今シーズンは混戦の様相を呈し、またコロナ禍により中止になったカードもあったため予想は困難だが、レギュラーシーズンの成績や戦いぶりをもとにランク化を実施。ランキング下位から順に、各チームのプレーオフでの見どころをお伝えする（文／田島早苗）。

※なお、レギュラーシーズンの最終順位は以下の通り（上位8チーム）

1位：ENEOSサンフラワーズ／2位：トヨタ自動車／3位：デンソー／4位：トヨタ紡織／5位：富士通／6位：シャンソン化粧品／7位：三菱電機／8位：日立ハイテク

谷村、北村のWエースに続く選手の奮起がカギ

　苦しみながらも最後にプレーオフ出場を決めた日立ハイテク。「ターンオーバーが多く、自分たちから崩れることがあった」と内海知秀ヘッドコーチは振り返る。そのレギュラーシーズンでは、プレーオフに進出する他の7チームから勝ち星を奪ったのはシャンソン化粧品からの1勝のみ。そのため、格上との対戦となるプレーオフでは「試合中での波がないようにしたい」と指揮官は言う。

　レギュラーシーズンでは谷村里佳と北村悠貴が、チーム総得点の1703点のうち650点を奪う活躍。だが、プレーオフでは相手チームもこのダブルエースを抑えに来ることが想定される。そのため、内海ヘッドコーチが成長した選手として挙げる白鞘郁里、星香那恵らの奮起に期待がかかる。また、谷村と北村に次ぐ得点源のセンター、ダラーメ・マレム・ドイや、故障から復帰した佐藤奈々美もキープレーヤーとなりそうだ。

1カ月のインターバルをプラスに転じられるか

　開幕から5戦目にENEOSに勝利したものの、その後、得点源の水野妃奈乃が膝のケガにより戦線離脱に。一時は故障者などが多く、台所事情は苦しかったが、それでも高い総合力を発揮して白星を重ねた。だが、レギュラーシーズンの数字をみると、プレーオフに出場する8チームの中では失点が最も多いのが気になるところ。また、コロナ禍で試合日程の変更により、レギュラーシーズン最終戦となった2月27日からプレーオフ初戦となる4月2日まで、1カ月以上の期間が空いたことで、試合勘の鈍りなども危惧される。

　しかし、ポジティブにとらえれば、この1カ月は課題を修正しチーム力の向上に充てることができた時間ともいえる。李玉慈ヘッドコーチのもと、チームの一体感は高く、そこから生まれる粘りなど“プラスα”の力もシャンソンならではのもの。キャプテンの小池遥を中心に、上位進出も大いにあり得るダークホース的存在だ。