桧山　しかし今となっては、いい言葉ですよね。『代打の神様』って。そういうふうに言われ出して正直、八木さんはどう思われていたんですか？

八木　それは……桧山はどうだった？　嫌でしょ（笑）？

桧山　打っているときはもう、「どんどん言ってくれ」でしたけど、実際は打てないときのほうが多いじゃないですか。打てなかったときは、「俺もイチ人間やねんけど」と思っていました（笑）。

八木　まあ確かに最初、『神様』と言われ出したときはプレッシャーでしかなかったな。（代打に）行かなきゃいけない状況だもん。

桧山　でも僕の中では八木さん、メチャメチャ打ってましたよ。

八木　そんなことはないやろ（笑）。

桧山　いや、インパクトがありすぎるんですよね。八木さんが代打をしていらした頃、僕はレギュラーで出させてもらっていたんですけど、ピッチャーの打順とか、「ここで出番だな」と八木さんがベンチ裏で代打の準備をされているとき、僕らは自分たちの仕事じゃないので、ふざけ半分で「お願いします！」「お願いします！」って言ってましたね（笑）。

八木　そういや、言っていたな。5、6人で無責任に言ってたよな（笑）。

桧山　そこで八木さんがサッとベンチを出て、代打で結果を出す。そのとき、僕らの中に「おおっ、打ったよ!!」ではなくて、なんか「打って当たり前」という雰囲気があったんです。「あー、また打った八木さん。簡単に打つなあ」という感じだったんですけど、実際はどうだったんですか？

八木　まあ、そういうゾーンみたいなものもあるやん。調子がいいときは続けて打てるというゾーンがあるので、そういうときは放っておいても打てるよね。

＜後編につづく＞

（企画構成／株式会社スリーライト）

　1965年6月8日生まれ。岡山県出身。岡山東商業高校を卒業後、三菱自動車水島を経て、86年ドラフト3位で阪神タイガースに入団。掛布2世と呼ばれ、90年にキャリアハイの28本塁打を放ち、3年連続20本塁打以上を記録。93年以降は、代打としての適性の高さを遺憾なく発揮し、97年には代打率4割、98年には開幕からしばらく代打率5割以上をマーク。ここ一番の場面で登場する代打の切り札となり、「代打の神様」と呼ばれる存在になった。2004年に現役を引退。その後、野球解説者を経て、09年から15年まで阪神二軍打撃コーチを務め、12年は二軍の育成チーフコーチを兼務。現在は野球評論家としてメディアで幅広く活躍。

　1969年7月1日生まれ。京都府出身。平安高校、東洋大学を経て、91年ドラフト4位で阪神タイガースに入団。中軸打者として2003年、05年のリーグ優勝に貢献。現役生活の晩年は八木裕氏に次ぐ「代打の神様」として、多くの阪神ファンに愛された。代打通算158安打、14本塁打、111打点はいずれも球団記録（安打・打点はプロ野球歴代2位）。13年に現役を引退。現在は野球解説者・スポーツコメンテーターとして、ABCテレビ「おはよう朝日です」「キャスト」などに出演中。