阪神タイガースには時代と共に幾重にも紡がれ、織り重ねられてきた伝統がある。その一つが、「代打」。タイガースには単なる“ピンチヒッター”ではない、『代打の神様』が歴代、ベンチに鎮座しておられるのだ。そんな“元神様”である八木裕氏と桧山進次郎氏の2人が代打について、今季のタイガースについて、スポーツナビ公式YouTubeで大いに語り合ってくれた。その一部を、ここで紹介していきたい。

――他球団に『代打の切り札』はいても、『代打の神様』と呼ばれるのはタイガースだけのような気がします。なぜタイガースから『代打の神様』が生まれるのでしょうか？

桧山　確かにタイガースしか『代打の神様』って言わないですよね。

八木　遠井吾郎さんに始まり、川藤（幸三）さん、真弓（明信）さん、俺、桧山、関本（賢太郎）、狩野（恵輔）、原口（文仁）……。その代々の始まりがね、遠井さんにしても川藤さんにしても、いかにも関西の人が喜ぶような風貌かつ、立ち居振る舞いができる選手だった。ファンは「待ってました、川藤!!」って言えるじゃない。

桧山　言うてましたね。「春団治!!」って（笑）。

八木　そういうものがタイガースには、甲子園球場にはあるのよ。その流れを受け継いできているから、ファンもマスコミも、代打を重んじてくれる。期待し、大事にしてくれる。

桧山　甲子園球場で、ファンと共に作り上げてきたというところですかね。

八木　普段レギュラーとして試合に出ていなくても、その選手が出てきたら大きな拍手で迎えてくれる、温かいファンが甲子園には大勢いるわけですよ。そういう場所だから、『代打の神様』が生まれてきたんじゃないかと俺は思うんだけど、桧山はどう？

桧山　僕は先輩方が切り拓いてくださったところに、あとからポーンッと付いていった感じですから。「次は誰が（代打の神様に）なるんだ」という雰囲気が、すでにありました。だけど実際、遠井さんに始まって川藤さん、真弓さんの頃までは『代打の切り札』と呼ばれていた。『代打の神様』と言われ始めたのは、八木さんからですよね。

八木　うん、そやな。なんで『代打の神様』と呼ばれるようになったかというと……。

　ここから2人の会話は、“神様の起源”に迫っていく。その意外なオチ（!?）は、スポナビ公式YouTubeに譲ろう。