昨年は育成に主眼が置かれ、公式戦登板のなかった佐々木朗希（ロッテ）だが、今年5月16日の西武戦で1軍デビュー。5月27日には、高校時代には立つことのなかった甲子園のマウンドに上がると、阪神を相手に5回4失点で、初勝利を挙げた。

　9月10日の楽天戦では、田中将大と投げ合い、8回2失点。最速は158キロをマークし、堂々たる内容だった。

　10月21日現在、10試合に登板し、3勝2敗、防御率2.51。57回1/3で57奪三振。今後行われるクライマックスシリーズでも、キーマンになり得る。その佐々木を、ピッチンニンジャはどう評価するのか？

　今回のインタビューで、もともとの情報が乏しかったというのもあるが、俄然、ピッチングニンジャを虜にしたのが、佐々木だった。

「高校時代に100マイル（約161キロ）を記録したことは、過去に聞いたことがある」というが、「その後のことはあまり聞かなかったので、彼については、ほとんど何も知らなかった」とのこと。

　しかし今回、佐々木の映像を見て、「すごいな彼は。まだ20歳？　一気に好きになってしまった」と興奮気味だった。

　無理もない。1年目の2020年は公式戦登板なし。それではさすがにニュースが海を超えることはない。今季もまだ、10回の先発にとどまっている。よって情報も限定的だったが、目を奪われた理由を問うと、ピッチングニンジャはこう説明した。

「この映像を見る限り、おそらく100マイルは出ていない。95マイル（約153キロ）ぐらいかな。でも、この投げ方を見るだけで、その可能性があることは十分に分かる」

　もちろん、見ているのは三振の山を築く場面を集めたハイライト映像なので、そこは割り引いて考える必要があるが、どこにその可能性があるかと聞けば、「下半身の使い方だ」と具体的な点を挙げた。

佐々木朗希の速球／スプリット　赤：速球／緑：スプリット

ピッチングニンジャ解説　
「速球（赤）とスプリット（緑）を重ねてみた。このスプリットはやや抜け気味だが、速球が速いというイメージがあるから、これでも空振りをとれる。精度が増せば、さらに効果的な球種となるだろう」

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