今季、沢村賞だけでなく、リーグMVPの可能性もある山本由伸（オリックス）。10月2日のソフトバンク戦では今季3度目の完封勝利を飾り、さらに9日のソフトバンク戦でも勝利投手となって自身14連勝。今季の勝敗を17勝5敗、防御率1.46として、オリックス快進撃の原動力となっている。

　東京五輪では、日本代表の金メダル獲得にも貢献した山本は今、ピッチングニンジャが最も注目している日本人投手だという。

　昨年ぐらいから、米投球分析家の間で「YAMAMOTOの名前が話題に挙がるようになった」とピッチンニンジャ。当然、評価そのものも高まっていて、「今すぐ、メジャーに来ても通用するのではないか」とさえ言う。

　なぜ、専門家らの間で山本の名が取り沙汰され、彼らを魅了しているのか。その理由を問うと、「ひとつは縦に割れるカーブ」とのこと。「まるでヨーヨーでも投げているかのよう」とも形容したが、五輪で投げているときの映像をツィートすると、「あんなカーブは見たことがない」という反応が数多く寄せられたそうだ。

　そのカーブの特徴については、「グリップとリリース」とピッチンニンジャは指摘する。

「メジャーには、あんなふうに親指を使ってカーブを投げる投手はいない」

　ピッチングニンジャの記憶によれば、ドジャースのレジェンドであり、1963年にはドジャースをワールドシリーズ制覇に導くだけでなく、サイ・ヤング賞とリーグMVPを同時受賞したサンディ・コーファックスが、カーブの極意についてこう話したことがあるという。

「カーブを投げるとき、親指は使わない。中指でボールに回転をかける」

　コーファックスにとってカーブは、彼の代名詞とも言えるほどの球種。よってその後、その投げ方を多くの投手が真似、ひとつの流れを作った。

山本由伸の速球／カーブ　赤：速球／緑：カーブ

ピッチングニンジャ解説　
「速球（赤）とカーブ（緑）のオーバーレイだが、高めの速球の場合、途中まで軌道は同じ。おそらく偽装を意識しているのだろう。カーブにも注目してほしい。リリースを見ると、親指で回転をかけているように見える。山本のカーブが特別な軌道を描き、大きく曲がり落ちる要因だ」

ピッチングニンジャ作成「オーバーレイ動画」の続きはアプリで見ることができます。