今年は故障で出遅れ、さらには左足首靭帯損傷という大ケガで、長期離脱を余儀なくされた千賀滉大（ソフトバンク）。それでも10月19日現在、9勝を挙げ、防御率は2.52と非凡な数字を残している。

　彼の名は、すでにメジャー球界にとどろき、どの球団も調査を終え、移籍が決まれば、いつでも動き出せる状態。当然、争奪戦となることが確実視される。

　ピッチングニンジャも以前から注目し、「今すぐにでも、間違いなくメジャーで通用する。早く見てみたい」と待ち遠しいそうだ。そのときはいつ、やってくるのか。

「メジャーリーグのスカウトなら、誰もが彼の名前を知っている」とピッチングニンジャ。

　千賀への興味はかなり前からで、鮮烈だったのはやはり「2017年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でのピッチング」だったという。

「米国代表の打撃陣は、オールスタークラスがそろっていた。千賀はその彼らを翻弄（ほんろう）し、多くのファンが衝撃を受けた。ドライブラインのカイル・ボディら、トレーニング施設の指導者らも、目を丸くしていた」

　あのとき圧巻だったのがフォーク。ピッチングニンジャは、「世界でもベストピッチのひとつ」と評価する。

「“お化けフォーク”なんて、ネーミングもいい。私は“ゴーストフォーク”と訳したけど、千賀の代名詞として、こちらでも認識されている」

　そのフォークについては、こんな特徴があるそうだ。

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