――チームに黄金時代をもたらすためには、当然、フロントとの連携が重要になります。オーナー代行であり、球団社長でもある河合克美氏とは、どのような連携体制が築かれているのですか？

井口　河合オーナー代行はホームゲームの際には必ず球場にいらっしゃるので、定期的にお話をするようにしています。少なくとも3連戦の初戦には必ずミーティングの時間を設けています。その席で、チームの現状、補強の必要性などは随時お伝えしています。

――河合氏がオーナー代行に就任したのが18年のことで、球団社長に就いたのが19（令和元）年オフのことでした。以来、積極的にFA戦線に乗り出したり、シーズン中のトレードを行ったり、ドラフト戦略面でも変化が生まれたように思います。

井口　現場は常に補強についての要望を出していますし、球団もそれに応えてくれていると思います。両者のいい関係が築けている理由の一つとして、「球団理念」や「Team Voice」「チームスローガン」が、全員一致となる役目を果たしていると思います。チームとして、少しずつ力をつけている感じはします。

――19年シーズンからは、主にデータ分析を行う「チーム戦略部」が創設されました。ここには監督の意向も反映されていると聞きました。

井口　監督就任当時に私個人としても「データ部門がしっかりしていないと勝てない」という思いは持っていました。当時のロッテはデータ量も、ビデオ解析も、他球団に比べるとかなり劣っている印象がありました。当然、設備投資には莫大なお金がかかることはわかっていましたが、会社の方とも同じ想いを共有しており、少しずつカメラの台数も増え、分析の専門家にも来ていただき、今では他球団に引けを取らない分析力があると思っています。現場の意見、想いをしっかりとオーナー代行に伝えて、「チームを強くするためには何が必要か」ということは密に話しています。会社としても、「チームを強くするにはさまざまな補強と投資が必要だ」という考えで我々と一致しています。

――18年の監督就任以来、チームは5位、4位、2位と着実に成績を残しつつあります。ここまでの手応えはいかがですか？

井口　着実に階段を上りつつあると思います。階段から降りるのは簡単なので、今は一日一歩でもいいから、選手たちを上に登らせていくのが我々の仕事。自分が監督をやっている以上は、常にそこを後押ししていきたいです。

――では、改めて前半戦の総括と後半戦の意気込みを教えてください。

井口　今季は開幕5連敗から始まって、最初は「どうなることか」と思ったけど、選手たちは着実に成長しています。中継ぎ陣に故障者が相次ぎましたが、後半戦にはみんな帰ってきてくれると思います。シーズン途中補強の（エンニー・）ロメロも後半戦からは投げられます。「後半戦」と言っても、現実的には残り60試合ちょっと。「周りを見ながら」ではなく、「突っ走っていく」という気持ちがないとトップは取れないので、全員で束になって戦っていくつもりです。

1974年12月4日、東京都出身。國學院大學久我山高から青山学院大に進学し、東都大学リーグでは現在も最高記録である通算24本塁打を記録。96年のドラフト会議でダイエーを逆指名し、ドラフト1位で入団。1年目の97年から遊撃手の主力に定着し、2001年からは二塁手にコンバート。ダイエー在籍中はベストナイン3回、ゴールデングラブ賞3回、盗塁王2回を獲得。05年からはホワイトソックスに移籍し、1年目からワールドシリーズ優勝に貢献。09年にロッテに移籍。10年は「三番・二塁手」で自己最多の143試合に出場し、チームは日本一を達成した。13年に日米通算2000本安打達成。17年シーズンをもって現役を引退し、翌シーズンからロッテの監督に就任した。