佐藤輝明（阪神）、牧秀悟（DeNA）、若林楽人（西武）など、新人・若手野手の台頭著しい今季のプロ野球。2004年に史上7人目となる三冠王に輝いた松中信彦さんに、同氏が注目する新人・若手野手と、令和初の三冠王になれる可能性を秘めた選手について聞いた。

――松中さんが今、最も注目している新人・若手野手は誰ですか？

　今年はロッテで臨時コーチを務めている関係で、正直セ・リーグを見る機会がどうしても少ないのですが、それでも阪神の佐藤輝明選手には注目しています。僕と同じ左打者ですから、やはり目がいきます。見ていてワクワク感があるし、プロ1年目からあれだけ飛ばせる長距離砲が出てきたのは、久しぶりですよね。

――ドラフト制後の新人では最速となる33試合目（5月7日、DeNA戦）で10号本塁打を放ちました。チームに欠かせない存在になっていますね。

　飛ばす能力がずば抜けていると思います。打点もしっかり稼いでいます。即戦力と期待されての入団だったとはいえ、1年目からこれだけの成績を残せるのはすごいとしか言いようがありません。阪神が好調なのも佐藤選手がいい影響を与えているからだと思います。

――佐藤選手は内角攻めに苦労するのではと言われた時期もありました。

　佐藤選手のスイングの特徴は、柳田悠岐選手（ソフトバンク）や大谷翔平選手（エンゼルス）のように下からボールを運ぶというか、「V字型」のような軌道を描きます。バットが下から出やすい分だけ、内角はウイークポイントになるし、当然相手バッテリーは速球でそこを攻めてくると思います。逆に手が伸びる外角には強いし長打になりやすい。

――現役時代の松中さんは「内角打ち」の第一人者でした。どうすれば内角をうまくさばけるのでしょうか？

　佐藤選手と僕では根本的に打ち方が違います。