内村航平、4度目五輪出場への鍵とは? スペシャリストに求められる高いハードル
内村を追うスペシャリストたち
跳馬で高得点を出した米倉英信も個人枠での出場を目指す一人だ 【写真:松尾/アフロスポーツ】
日本には、ほかにもスペシャリストがいる。今大会では、跳馬に出場した米倉英信(徳洲会)が、内村と同じく現状のランキング(跳馬の1位は、14.966点)で40ポイントとなる演技を予選と決勝の2本で披露した(15.166点、15.266点)。自身の名が付いたヨネクラなど難度の高い技で着地を止め、決勝では「これ以上はないかなっていうくらい良かった」と手応えを示した。ゆか(現状の世界ランク1位は、15.300点)で15.433点、15.200点と高得点をマークした南一輝(仙台大)も後を追う。
米倉は、内村の印象を「しっかり(高得点を)取って来るなという印象。綺麗に演技を通し切ったときに、40ポイントが取れる。2分(0.2)、3分(0.3)は平均して(15点を)超えられる実力。僕は(2回の演技で)どっちも完ぺきじゃないと超えられない。そこが違うなと思う」と語り、内村が誇る高レベルでの安定感が、他と一線を画すものであることを認めた。しかし、内村にミスがあれば付け入る力を持つ選手は、いる。
次回大会は5月に行われるNHK杯。出場のハードルは決して低くないが、内村は観衆を魅了する演技で代表の座をつかみ取りにいく 【写真:アフロスポーツ(代表撮影)】
内村は、これまで「美しい体操」と「総合」にこだわってきた。6種目で完成度が高く、観衆を魅了する演技を見せることで、体操界のキングとして海外の選手からも高い評価を受けてきた。しかし、負傷状況や体力等のコンディションから両立は難しくなった。地元開催の大一番に向けた決断は、ミスが許されないスペシャリストとしての勝負。より細部にこだわる内村が、演技をさらに研ぎ澄まし、4度目の五輪切符をつかみにいく。