「自分の何が有効で、何が有効でないか。まずは、全く日本と同じ感じでやってみて、その中でここはいいな、ここは良くないな、修正しないといけないな、というのがあった」

　現地7月4日の独立記念日。恒例の花火大会が各所で中止となり、例年とはまったく違う空気の中で迎えたその日、キャンプが再開してから初めてリモート会見に応じた大谷翔平（エンゼルス）は、2018年に得た経験について問われると、そう振り返った。

「そこが一番勉強にはなったかなとは思うんですけど、勉強になった時点でけがをしてしまったので、それを今年どれだけ生かせるか」

　では、勉強になったこととは何か。修正すべき点とは？　

　後日、そう尋ねると大谷は「一昨年の反省が、今年じゃあ、最初から狙って改善されるかどうかっていうのはちょっと考えていることとは違うかな」と答えた。今年に限っては優先順位において、別のものがあるという。

　それは「フィジカル面」と大谷。

「その中で出た課題を今年中に改善していきたいなと思ってますし、もちろん、一昨年に出た課題もその中で改善できればベスト」

　手術をした右肘、左膝は無事に60試合を乗り切れるのか。ただ、その懸念が早々に払拭（ふっしょく）され、一昨年の課題にも取り組める余裕があるとしたら、投手・大谷は2年前の経験をどう生かし、変化していくのか。

　昨年末、過去5年連続で二ケタ勝利をマークし、米野球界に「エッジャートロニック」という超スローモーションカメラを定着させ、球種ごとに理想の軌道を作る「ピッチデザイン」という概念を持ち込んだトレバー・バウアー（レッズ）が来日したのは、NHK-BS『ワールドスポーツMLB』が番組で開発した「AR（拡張現実の技術）」の体験が、一つの目的だった。

　そのシステムでは、打者から自分のボールがどう見えているのか――つまり、自分が投げるボールの軌道を打席で体験できる。一度は台風19号の影響で来日が中止となったが、彼の強い希望で、11月下旬の来日が決まった。

　そのときの収録で、彼は自分自身とも対戦したが、大谷のフォーシームとフォークの軌道も合わせて体験すると、思わずうなった。

「まったく見分けがつかない。途中まではまったく同じ軌道。これほどまで見事にピッチトンネルが構成されているとは」