ここまではセ・リーグの若手投手陣について話を進めてきたが、野手陣にも期待の逸材が多い。不動の4番・岡本和真がまだ23歳という巨人には、新たに高卒3年目の湯浅大が急浮上した。思い切りの良い打撃とセンスあふれる守備に、“機動破壊”でおなじみの健大高崎高仕込みのスピード。今季は坂本勇人が新型コロナウイルスに感染した影響でチャンスを得ると、6月7日のヤクルト戦、同10日のDeNA戦で本塁打を放つなど、練習試合で猛アピールして開幕1軍入り。早速、開幕戦に代打で出場し、勝利につながる送りバントを決めた。もう1人、巨人には高卒2年目の山下航汰がいる。湯浅と同じ健大高崎高で1年春からベンチ入りし、高校通算75本塁打をマーク。天才的な打撃センスを持ち、高卒1年目では1992年のイチロー以来となるファーム首位打者に輝いた。期待された今季は、春季キャンプ前に右太もも裏を痛め、復帰して上り調子となった矢先の5月には右手有鈎（ゆうこう）骨の骨折が判明して再離脱した。それでも、復帰後の大暴れを十分に期待できるほどの高い能力を持っている。

「高卒2年目」という枠なら、中日の根尾昂を語るべきだろう。18年の春夏連覇など、3度甲子園を制した大阪桐蔭高の最強世代を代表する存在だ。1年目はプロの壁にぶち当たる形で2軍暮らしが続いたが、試行錯誤しながらも徐々に自らの形を見つけはじめている。特に活動禁止期間が明けた後の6月の練習試合では、計8試合で31打数10安打の打率.323をマーク。昨季は2軍でも打率.210だっただけに、進化の予感を抱かせる。まずは2軍でしっかりとした実績を残し、1軍初安打からの大活躍へとつなげてもらいたい。また、中日には今年のドラフト1位・石川昂弥もいる。将来の4番として、こちらもまずは2軍が舞台になるが、そこで結果を出せば、シーズン終盤には1軍でのチャンスも到来するはずだ。大卒ルーキー捕手の郡司裕也も期待大。慶応大の司令塔として培った頭脳的なリードだけでなく、東京六大学リーグの三冠王に輝いたバッティングも魅力。早い段階で正捕手の座を奪取する可能性もある。

　根尾以上に今季の1軍での活躍が渇望される存在が、広島も高卒2年目・小園海斗だろう。報徳学園高からドラフト1位で入団した昨季は、春季キャンプから物怖じしないプレーで実力をアピールし、高卒1年目ながら1軍で58試合に出場。4本塁打を放ち、大器の片りんを見せた。プロの舞台に慣れた今季は、攻守ともにレベルアップし、チームの戦力として働いてもらいたい。また、高卒4年目の坂倉将吾にも注目だ。1年目から2軍で結果を残し、1軍でも昨季は代打中心ながら51試合に出場した。2軍では2年連続で打率3割を大きく上回る成績を残しており、今季は1軍の舞台でも打率3割に期待したい。

　DeNAでは、高卒ドラ1入団の森敬斗の成長に期待したいが、今季のことを考えると高卒4年目の細川成也に爆発を求めたい。高卒1年目にプロ初打席初本塁打からデビュー2試合連続本塁打を放ったスラッガー。不振に陥ったプロ2年目を乗り越え、昨季は2軍で15本塁打を放ったが、1軍では1本塁打のみ。その類まれな長打力を今季こそ1軍の舞台で発揮したいところだ。そして、その細川以上にファンから期待を集めているのが、大卒2年目の伊藤裕季也だろう。1年目の昨季、8月に1軍昇格を果たし、プロ初スタメンで2打席連発弾の衝撃デビューを飾った。右の大砲としてコンスタントに結果を残すことができれば、一気にスターの仲間入りを果たせる。

　野手陣の世代交代を推し進めたい阪神には、昨秋のドラフトで可能性を秘めた多くの高校生が入団したが、その中で2位指名された井上広大の成長ぶりに着目したい。履正社高の4番として、チームを夏の甲子園初優勝に導いた和製大砲。現状、即1軍での活躍は難しいだろうが、将来の4番打者となるべく心身ともに鍛え上げてもらいたい。同じく、昨秋のドラフトで4位指名された高卒ルーキーの遠藤成も、退団した鳥谷敬（現・千葉ロッテ）の後継者として、プロでどのようなスタートを切るのか注目だ。

　最後に、昨季最下位からの巻き返しを図るヤクルトでは、すでに球団の宝となった村上以外にも高卒5年目の廣岡大志に期待。智弁学園高から2015年のドラフト2位で入団し、昨季は自己最多の91試合に出場して10本塁打を放った。今季はレギュラー獲りを狙える位置にいる。その他、高卒4年目の捕手・古賀優大も昨季は2軍で打率.290をマークした逸材。今季は開幕戦の延長10回に代打で登場し、初打席でヒットを放つ幸先の良いスタートを切った。チームには今季、ベテラン捕手の嶋基宏が加入したが、強肩だけでなく“打てる捕手”へ進化中の古賀にも多くの出番が回ってきそうだ。

　ここまで多くの未来ある若手選手たちを紹介してきた。まだ2020年のプロ野球シーズンは始まったばかり。彼らの活躍が、ファンに新たな勇気を与え、コロナ禍を乗り越えた新たな時代への追い風になる。