河村勇輝は今Bリーグでもっとも「ファンを沸かせている選手」だ。福岡第一高に在籍する現役の高校生ながら、合流直後からB1クラブの中心プレーヤーとなった。彼は3勝32敗と苦しむ三遠ネオフェニックスでも孤軍奮闘中。ここまで5試合の平均が出場27.0分、14.6得点とエース級の数字を残している。

　河村の活躍を目当てに観客数も増え、2月1日、2日の宇都宮ブレックス戦は両日ともチケットが完売した。

　高校時代から超のつく人気選手だったとはいえ、インスタグラムのフォロワーは10万人に迫り、YouTubeの再生数ランキング（バスケット部門）では上位を独占。彼の情報や動画を求めてリーグの公式SNSのフォロワーも急増している。気づくと誰よりも人々に夢を与え、同世代の若者など新しいファンをBリーグに引き付ける存在になっている。

　インタビューの後編では河村のプレー、人となりに迫った。172センチ・63キロの18歳が、なぜ大男たちに太刀打ちできているのか？そんな理由の一端をご理解いただけるだろう。

――河村選手は高校時代からノールックパス、ビハインドザバックパスのようなトリッキーなプレーをよく使います。勝負の中でも「魅せる」意識はあるんですか？

　意識は多少はあります。観客の皆さんが面白いなと感じてくれる、驚いて「ウォー」となるのは、自分としてもすごく楽しいです。でもパスの練習はそんなにしないですし、魅せられるのは自然の感覚が大きい。いろんな映像を見て、感覚として身につけた部分があります。魅せたいという気持ちで映像を見て、体が動くようになったのだと思います。

――シュートを打つ直前のステップ、細かい駆け引きも河村選手の強みです。その部分についてはどうですか？