ATPマスターズ2大会優勝に、グランドスラムのファイナル進出。台頭するネクスト・ジェネレーションの中から頭一つ抜け出して「BIG3」を猛追するのが、リスクを恐れず、ブーイングさえものともしない、不思議なカリスマ性を持った長身のロシア人である。

「ロシアにはね、『リスクを恐れる者に、シャンパンを飲む資格はない』っていうことわざがあるんだ」

　昨年8月――。米国のシンシナティで開かれたATPマスターズ1000を制した時、ダニル・メドベージェフはチャーミングな笑みを浮かべながら、試合の分水嶺（ぶんすいれい）をこう振り返った。それは勝利まであと1ゲームと迫りながら、自らの消極的なプレーもあって相手のダビド・ゴフィン（ベルギー）に2連続でブレークポイントを握られた場面。続くポイントでもファーストサーブが入らず、彼はさらにいら立ちを募らせた。

　実はこの時、前日に世界ランキング1位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）とフルセットの激闘を演じた彼の肉体は、限界に近かった。暑さに体力を削られ、両足は痙攣（けいれん）に襲われていたという。だが彼はポーカーフェースでその事実を覆い隠しながら、ある一つの決断を下した。